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夜幕如海，繁星点缀。

礼部衙门，乡试批卷处灯火通明，负责审阅的一众官员正在紧张有序地赶点工作，要把所有的事务落实下来。

屈指一算，后天，便是公榜之期。

数以百计的宗卷，今已完成得七七八八，大部分成绩结果都出来了。

这些宗卷，先由同考官批阅，最后交由主考官。而每一道程序，每一道评语，都要盖上专人印章，甚为严谨。

亥时，礼部尚书楚云羽过来巡察。

“茂公，今日进度如何？”

茂公，姓陈，乃是今届乡试圣上钦点的主考官。年约五旬，面皮黝黑，性格刚直不阿，素有青天之名。

他略一拱手，道：“颇为顺利，经过计算，只差最后十余份卷子了。”

楚云羽漫不经心地“哦”了声，随口又问：“今届乡试，各地才子云集，数十年难得一盛况，其中想必出了不少锦绣文章吧。”

陈茂公撸了撸胡须，笑道：“确实不错。”

楚云羽道：“呵呵，圣上求贤若渴，得知如此，必然龙心大悦……嗯，可否让我先睹为快，看几篇好文章？”

作为巡察大员，他这个要求虽然不合规矩，但也不算过分。往届之际，多有同例。

反正程序走到这一步，基本尘埃落定。

陈茂公便择出中举的宗卷递过来：“楚大人请看。”

看，为了避免嫌疑，自然要当面看。

楚云羽也不客气，把密封住士子姓名身份信息的宗卷拿起来，认真看着。

第一份不是，第二份也不对……第三份还不像。

他翻动的速度甚快，接连把这些宗卷全部看完，不禁有些茫然：诸多文章，笔迹对照，竟无一份符合叶君生的。

怎么回事？

难道说叶君生竟发挥不佳，没有被录中？

在此之前，楚云羽想过无数可能性，唯独不做此想。皆因近年叶君生横空出世，风头正劲，按道理，参加乡试亦十拿九稳。即使中不了解元，可中举总该没问题的。

三试第一，头顶天下第一才子光环，诸如种种，怎会马失前蹄？

心里沉吟着，表面却不露痕迹，免得被陈茂公怀疑，道：“果然不错，篇篇上佳，花团锦簇，质量很好呀。看来解元之争，难分难解，一时瑜亮，不好抉择。”

陈茂公道：“解元定夺，还得通过翰林院那边，最后才选出来。”

楚云羽道：“这个我自然知晓……嗯，还有些时间，再给几份试卷看看如何？”

陈茂公把剩下的一部分宗卷也递来。

楚云羽接过，迫不及待翻看。然而看完最后一份，依然找不到那熟悉的笔迹。

其乎怪哉！

难不成，叶君生真是失了水准，导致折戟沉沙？

这并非不可能的事。