桌上的跪地铜人枝灯上头的油脂已将燃尽了，刘郅就站在那架铜灯前，谨姝跌坐在一旁，面庞显得愈发晦暗，几欲大笑出声，“奈何你渴盼一个豢养的雀儿，我却不是。你的不曾亏待，我亦消受不起。”

她恨傅弋，恨刘郅，恨这乱世。

恨自己一步错步步错。

只是最后这口气，倒因他此时形状而舒了半口。

城门大破，王宫被兵甲团团围住，刘郅本欲举剑刺死谨姝，被抱月领的暗卫阻挠。

李偃当晚便控住了王都。

打着中兴汉中的名头辅佐汉中后裔叶昶即位。

那位叶昶正是昏阳王府灭门后被李偃私藏的叶邱平长子。叶昶自幼体弱多病，曾有一游方大夫下过谶言，说他活不过弱冠。

抱月嘱人好生相待谨姝，也让阿宁去陪了她。

叶昶来看过谨姝一次，谨姝只觉不可置信，握住原本以为早已亡故的阿兄的手，痛哭出声。叶昶柔声安慰她，说一切都会好起来的。嘱她无需再挂心旁次种种，安心养病即可。

但谨姝隐约猜到，李偃辅佐叶昶登基，绝非出于对汉中的忠心，他需要一个名正言顺一统天下的明目，而身体孱弱根本无力承担一君之位的叶昶不过是个引子。

不若说李偃在培养一个名正言顺的傀儡。

所谓帝王之术，权谋之事，从没有谁是干干净净的。

只是即便如此，谨姝也放了心，至少她为阿宁谋算的后路，现下看来尚算可靠。

谨姝只撑了两日，于次次日的清晨，握着女儿的手，不甘地咽下了最后一口气。

于模糊之中，她好似记得李偃来过，左右皆伏地战战栗栗跪称王上，他立于屏外，沉声问了句，“如何？”

不知道太医回复了什么。

李偃顿了顿，语调冰冷似寒铁刀刃，“也罢，终究是咎由自取。”

第4章

大约那是谨姝离李偃最近的一次，她病入膏肓，并不能起身见礼。

隔着屏障只瞧见一个模糊的轮廓，身形异常高大，莫名透着股冷硬的气息，映在屏上的剪影也像是铁印拓上去的，只三言两语，冷寒迫人的感觉便悉数传来。

又或者她根本无力去瞧，只是潜意识里幻想出来的罢了。

但无论如何，因着那一幕。

其实谨姝内心是有些怵李偃的。

此人绝对非传言那样暴虐荒蛮不通人性。但也确实非良善之辈。

而如若他性情暴虐脾气急躁狠厉果决种种传闻为假，那其城府恐更可怖。

谨姝重新回到十三岁这年，眼看着李偃派使臣提亲，父亲踯躅未定，一切按照前世的轨迹行进之时，她一边感觉到迫切，一边依旧还是陷入了挣扎。

这几日她日日思虑，以致近旁都觉得她好似换了一个人。

——她随祖母前去寺里上香，因着半道被突然窜出来的惊马吓了一下，大师留她诵经招魂，回来后还是生了一场小病，虽无大碍，却昏睡数日，醒来更是日日仿佛魂不守舍，更叫人担心。

早上母亲方来看过她，知如今她前途渺茫，终身大事身不由己，作为妇人，且乱世中夫家无权的望门后宅妇人，她内心对女儿的担忧，除了隐忍下来，不知该做何疏解。见了她的面，只柔声安慰她，仔细问了身体，又嘱左右仆妇侍女好生伺候，只字不敢提江东王李偃来提亲之事。

谨姝已非前世豆蔻年华里那般烂漫无忧，这些细微之处，她如今能敏锐地觉察出来，个中缘由亦心知肚明。

故而看得清楚。

不由心下叹气。

她忽然想起了阿宁，那个前世里她与傅弋孕育的一女，生得柔弱美丽，又秉性纯良，不知后来如何了。她的阿宁，可有安然长大？

在这一刻，她忽然才明白了母亲那满心的疼惜和无可奈何。

她抚了抚母亲温氏的手背以示安慰，微微笑了笑说，“娘亲莫担心，阿狸已好多了。”

屋里弥漫着药汤残留的余味，侍女稚栎点了香薰祛味，只是混合在一起越发叫人透不过气来，一瞬间她恍惚又忆起了前世病倒在栖兰殿的那些日子，陡然觉得憋闷异常，嘱稚栎把香揿灭了，窗子开了通风。

她拉母亲坐在院子里的藤下晒太阳，头拱到母亲怀里撒娇，“阿狸舍不得离开爹爹和娘亲，但我知如今爹爹和娘亲亦是身不由己，能为家中分担忧难，阿狸亦无怨言。那江东王虽则声名可怖，然年纪亦不大，家中更无妻妾，即便怀有二心，只为以结盟约而来，但结盟之法何其多，江东王具兵攻打玉沧也不是拿不下，何必非得联姻以求盟好？”

婚姻绝非儿戏，谨姝道，“料想他应有些许诚意。我即便不了解于他，也该知他非池中之辈。虽则前途渺茫，阿狸也愿一试，并无怨言。至于傅弋此人，阿狸听说他实非将才，不过尸位素餐之辈，虽则手握重兵，可也难成大器，阿狸不喜。阿狸喜英雄。”谨姝抬头看了眼母亲，眸光熠熠，眉眼之间生动而俏皮，美丽不可方物。

这几日还是第一次见女儿如此开怀。

只是这样认真地讲着自己的见解，倒叫人觉得好笑。

温氏指尖点她额头，小声笑说：“可知羞乎？”

谨姝蹭着母亲柔软馨香的怀，咯咯笑，“不知不知。”她像藤蔓一样缠绕着母亲，只觉这是天下最柔软温暖的地方，一瞬间几乎热泪盈眶。

母女笑闹了片刻，最后温氏倏忽眼中含泪，一把抱住了女儿，叹道，“委屈我儿了，你能如此作想，娘亲亦感宽慰。此事还需你父亲再定夺，你爹爹与我都盼你嫁一良人，只是乱世之中，何来良人之说，只盼你莫怪父母。”

“覆巢之下，焉有完卵？”谨姝应了句，以宽慰母亲，“道理女儿明白的，娘亲莫自责，只是我嫁人，也是结一时之好，还望娘亲督促父亲多加警醒，当另置退路，如此才不至于任人摆布宰割。女儿日后也有依仗，娘亲觉得……？”

温氏只觉得女儿好似一瞬间长大了许多，这让她既感觉到欣慰，又感觉到一阵难言的心酸，抱着女儿好生说了些会儿体己话，方才作罢。

母亲走后，谨姝又思量许久。

终是下定决心，择定李偃，虽则伴虎而行，但至少短期里，李偃应当不会对她怎么样，也可免去叶家因触怒李偃后所遭受的灭顶之灾。