公公与婆婆这些日子忽而好的蜜里调油一般, 他们的合乐, 直接关系着三个儿媳妇的日子好不好过。所以蔡香晚与如玉皆是行退礼, 悄悄退了出来。

那如锦就在外面厅里站着, 见如玉和蔡香晚出来, 问了声安, 笑嘻嘻问道：“二位少奶奶明日要去瑞王府赴宴, 见瑞王的义女？”

她是无论内院外院皆跟着张登的，所知所略自然比这些内宅妇人们更多。蔡香晚回头问如锦：“那瑞王的义女，是否美绝天下, 不然怎么就能勾的瑞王那三十不婚的老狐狸要认她做义女？”

如锦亦是笑的暖昧，对着如玉说：“传闻是这样。二少奶奶工笔绘的好，等到瑞王府见过那美人儿, 回来照她容貌绘上一幅, 叫我们也开开眼，好不好？”

如玉笑着应了, 回到竹外轩, 便见许妈一脸的高兴。她道：“咱们少爷从宫里带出话来, 说明儿下午大约就能出宫, 叫少奶奶指个事儿别去夫人那里站规矩, 在咱们院里等着他。”

“好巧不巧，我与四少奶奶明儿要往瑞王府赴宴了。想必下午能完, 你叫柳生带个话，若他出宫的早, 直接往瑞王府找我即可。”如玉心说这人也太猴急了些, 这话交待的，光从话音里就能听他出的急不可奈来。

她就像个孩子，隐于黑暗的从林之中，小心翼翼隐藏着自己，却又叫好奇心驱使着，想去看看猎人，以及野兽们的样子。她隐隐约约可以猜想到瑞王所认那义女是谁，自然必得要去看个究竟。

既张君明天要回来，她自然得用心打扮打扮，二十天未见，也不知他长成个什么样子了。

至晚，周昭将自己贴身使唤的丫头小荷派了过来，因如玉于各府间认识的人太少，要她明日一早陪着如玉一起往瑞王府。虽说蔡香晚为人更热络，这些日子来明面上也与如玉交心交肺，要做一对好妯娌，但终究二人不是同路人。周昭虽为人冷冷淡淡，于这些为人处事的细节上，实在是叫如玉感激不及又赞叹不及。

次日一早，恰是八月初三，秋老虎仍还热的什么一样。蔡香晚穿着银红色的纱衣，白色百褶裙，青面小绣鞋，带着自己房里的红豆和青雨两个丫头。如玉这边带着小荷并王婆两个，另还有几个婆子，再加上周昭的妹妹周燕，并这边府里一个没娘的庶女张凤，并那府里的张宁和张茜两位姑娘，一行人浩浩荡荡，便往那从未踏足过的瑞王府而去。

瑞王府亦在京西，离永国公府也不过五六里的路程，门口两排肩圆肚耸的护卫。虽是招呼女客，这府里因没有主母，招呼女客们的亦不是有头有面的婆子，而是几个圆乎乎白胖胖的中年内侍们。

亲王府第中亦可养阉人，但所用数量却有限额。瑞王为亲王，按例王府中可用八到十名内侍。这些白白胖胖的中年内侍们身后跟的皆是十三四岁的小男童们，看那行走步态，当不是被阉过的。

自侧门进了王府，来来往往伺候的仍还是些小男童们，如玉一路走着，也见有几个婆子来往，却始终未见有年轻的婢女们行走其中。

*

越过王府中重重楼阁，最里面一座二层朱色小楼，两侧高高的垂柳将小楼掩影，瑞王赵荡就在二楼窗前。窗前有面铜镜，四周绝色貌美的两个婢子环绕着，当中一女，葱白色的窄袖罗衣，沉香色阔幅长裙，金丝绣菊瓣披帛，发成朝天髻，戴冠，饰以怒放的芍药，金玉簪钗相辅。

赵荡亲自替她饰上两枚黄玉香瓜耳饰，站远几步看了看，仅凭眉眼中的笑意，便知他十分的满意。他提起唇笔，沾上唇脂正要往这义女唇上去，一个中年内侍蹬蹬蹬上了楼梯，远远回道：“王爷，贵客到了。”

坐于铜镜前的女子忽而回头，满头钗簪乱晃，两枚玉香瓜打的面颊生疼。

她竟是在陈家村突然消失的二妮儿，一身贵女打扮，脸上脂粉更是厚厚一层，因那脂粉够浓，倒将她原本红彤彤的脸蛋儿调出十分润泽的粉红色来，虽眉眼仍还平常，但与陈家村时一比，简直天上地下了。

赵荡提笔的手一抖，随即丢下那唇笔，大步下楼：“走，咱们去看看。”

宴请女客，自然是在长春殿。这长春殿与赵荡起居之后殿，仅以一水相隔，在后殿二楼，极目便可眺及长春殿阔朗的一楼大厅中，各府女眷们或坐，或站，或于殿中大铜缸前喂鱼戏莲，或鱼廊下逗鸟投食的场景。

周燕捧着杯茶，细指挑着两只羊奶/子，嫌酸不肯吃，拿在手中揉着。她道：“听闻今日和悦公主也要到，公主率性，但不知要到什么时候才会来。”

她这话自然是说给如玉听的。蔡香晚一脸看热闹不嫌事儿大的表情，笑的十分温和。如玉亦是笑笑，端茶才吃了一口，身后有个丫头贴耳唤道：“夫人，我家姑娘请您过去一趟。”

如玉不认识这丫头，自然不肯跟她走，放下茶杯问道：“你家姑娘是谁？我并不识得外人，姑娘你怕是认错人了。”

这丫头道：“我们姑娘说了，她是陈家村旧人。”

陈家村的旧人？这下如玉可算是印证了猜测，安敞那老贼将个二妮儿拐走，确实是送给瑞王了。她起身跟着这丫头，出殿转了两座穿堂，又拐过一道巷子，到一座朱色小楼下，便见那小楼中，一个着葱白色罗衣，沉香色长裙的女子居于正中，两边还有两个美婢在为她整理裙裾。

都说人靠衣妆成，二妮儿端端的坐着，除了两颊有些份外的红，脖子又有点儿黑，手也太粗了一点之外，简直是个贵女模样儿。她远远伸着手，叫道：“嫂子！我可想死你了。”

两边那两个美婢悄悄儿退了出去。如玉顾着左右无人，悄声儿问二妮儿：“是不是安敞那老贼拐你来此的？他可还在？你可知道他们为啥要拐你来？”

二妮儿但凡一动，塌肩耸背，肚子也拱了出来，脖子也猴了下去，村女那幅表态就出来了。她向来不善言辞，脖子都憋的通红：“那安敞将我送到此间来，我义父便养着我。”

从入府到现在，如玉都未见着那瑞王赵荡，越发对他产生了好奇，遂拉着袖子问二妮儿：“你那义父可打过你没有？可有没有逼着你……”

想想方才退出去那两个貌美之极的婢子，虽心里觉得这样想有点愧对二妮儿，但如玉也觉得只要那赵荡不是太禽兽的话，应当不会对二妮儿起不轨之心。

二妮儿也是即将出嫁的大姑娘了，见如玉盯着自己神色复杂，羞的撮撮一张小脸越发通红：“嫂子，我义父人好着了。倒是你，方才在楼上见你走进院子，我才真真是吃惊。你果真是跟着小里正回的京城？”

如玉狠狠点头，对于张君那个人的好，也不知该怎么形容：“我们好着了，我如今也好着了，安康也来了京城，如果你不想呆在这儿，寻个晚上悄悄跑出来，嫂子接你去跟安康一块儿住着，若你想回村子，我便找人送你回去，好不好？”

二妮儿猛得摇头，也不知该说什么，只坚决的表示自己不肯去。

如玉仍还觉得有些不对劲儿，遂又问二妮儿：“你可问过你那义父没有，为何好端端儿的要把你从陈家村带出来，又要收你为义女？”

二妮儿简直要哭了，摊着手叹气道：“那安敞非得说我是那一国的公主，自打娘胎出来就被人卖到了陈家村的，因我义父与那一国有亲，所以非得要收留我，仍拿我当公主养着。”

这样说来，赵荡果真并没有坏心，就算寻到契丹公主，也没有想着要把她送到草原某一部落去，反而是实打实的将她当成个公主养在府中？

天下贫寒人家的女子，大约皆有过这校样的愿望吧。希望自己能天生背负一个一步登天的身份，能有那么一个男人，能将自己从泥尘之中托起，捧上云端，众星拱月。

如玉笑摸了把二妮儿的脸蛋，揽她拍了两把，正要安抚她两句，便见外面那美婢进来报说：“姑娘，乐鼓已催二遍，您该出去了。”

如玉退了出来，在殿中最靠近主座的地方拣把椅子坐了，心说今天我必得要看那瑞王赵荡究竟是个何方神圣，待礼乐一停，出来的先是一个美婢，浅粉色的长袄，眼儿圆圆，吐声娇甜，先笑着问候过诸府女眷们，便恭立于一旁。

周燕趁着座中许多女子皆挤到前面要看那瑞王义女的功夫，也挤到了如玉身边，凑在如玉耳边笑言：“二姐姐，光是那婢子就美成那样，也不知那义女，得要多美了。”

实际上，满坐无论各府的夫人还是姑娘们，两只眼睛皆是准备好了要看个笑话儿，要看看这瑞王赵荡拐着弯儿替自己认的名义上的义女，实际上的禁脔究竟长个什么样子。所以几桌子的妇人们，缓慢的，一点声音都没有的，渐渐都坐到了前面。

厅中鸦雀不闻。忽而那没娘的庶女张凤挤到如玉身边，手自她腰迹滑进去，摸出只鹌鹑蛋大小的珠形玉坠来，凑到她耳边说道：“二嫂，这夜明珠的坠子，方才出门时我还未见你戴着，你什么时候戴上的？”

张凤这姑娘，在府中默默无闻，呆在隔壁府的日子比永国府还多。如玉隐约听许妈说过，这姑娘是张登自府外带回来的，来时约莫两岁左右，但究竟是谁生的，或者是不是张登自己生的，府中到如今都没有个定论，所以且就当个庶女养着。

如玉解下那坠子，系的十分轻巧，打的却是死结。她捧在手中细看，呈着淡粉的椭圆形珠子，色泽晶莹剔透，她小时候也见过好东西，直觉此物确实是值钱物儿。她出门的时候腰间只记着一条禁步，自己身上的物件儿自己心里有数，那这东西是谁系上去的？

瑞王府的义千金终于出来了，不能说丑到无出其右，但也实在是不忍多看一眼，人群齐齐倒吸一口冷气。众家姑娘们皆是面面相觑，由心会意的露着微笑：义女长成这样，当果真是义女了。

当然，大家对于瑞王崇高的品格，与圣人般的情怀，亦是由心的敬仰起来。

未婚姑娘们心有跃跃等了许久的瑞王却仍然迟迟不见踪影。如玉四周扫着，见周燕与一位穿着绛色纱罗长衣的姑娘正耳语着什么，身后还站着个脸色阴沉的婆子，她目光扫过去的时候，这三个人齐齐儿收回了目光。

这穿绛色纱罗长衣的姑娘，如玉记得周燕给她介绍过，仿佛是太子妃娘家的隔房侄女，叫姜璃珠的。因是太子妃的娘家侄女，颇有几分傲气。方才如玉与她见礼时，她也不过翻了个白眼便转身走开。

如玉摩梭着这鹌鹑蛋大小的圆珠坠子，正在听一位老内侍说些感谢各府夫人姑娘们来此赴宴，王爷有多高兴，府中义千金有多高兴的废话儿，忽而便见姜璃珠身后那婆子作势摸了两把姜璃珠的腰，尖叫道：“哎哟哟，我们姑娘的夜明珠玉坠去了何处？怎的竟不见了？”

姜璃珠摸了摸腰，显然是发现玉坠不见了，朗声说道：“嬷嬷别急，这屋子里并没有人进出，夜明珠会透亮的，只要咱们拉上窗帘，让屋子黑透了，必然能找着它在什么地方。”

仿佛约好似的，她话音才落，与周燕相交好的几位闺秀们已经前后左右的拉起窗帘来。等窗帘拉上，于猛然黑暗的大厅中，相识的聚做一团，不相识的聚做一团。张凤方才还跟如玉在一起，此时伸手去拉，却不见了如玉的踪影。

“诸位姑娘们，夫人们，那坠子可是太子妃娘娘赏的，珍贵无比。请诸位在原地站好，切勿走动，老奴这就将它找出来。”那婆子记着如玉所站的位置，猛得往这边挤着，远远瞧见有颗半透亮的珠子挂在一位女子的腰间，以为那就是如玉，扑过去一把就将她抓了起来，叫道：“好了，好了，老奴可算是找着我家姑娘的夜明珠了，诸位姑娘们快把窗帘拉开，叫老奴好好看看，是那家的姑娘，竟敢将我家姑娘的夜明珠坠到自己腰上去。”

“且慢！”忽而有一男子磁性而柔和的声音自角落中响起，接着，便是他沉沉的脚步声。

虽是白天，但因窗帘沉厚密实，此时仍还看不清人形。厅中极其闷热，如玉不动声色自那婆子腰上收回了自己的手，循声望过去，黑暗中一个高大的身影，沉沉的脚步声一步步走着，最后停到她面前时顿住，是股她似曾相识的檀香气息。

如玉正回想着曾在那里闻过这味道，便听那人沉而温和的声音：“劳动诸位姑娘们，拉一下窗帘。”

这是赵夫子的声音。

哗啦一声，整座大殿中各处的窗帘皆被拉开，光照了进来，风自外面吹了进来，方才的闷热一扫而空。果真是那赵夫子，他今天穿着一袭鸦卵青的窄袖深衣，相距不过一尺，眉眼间仍是那柔和的温意，见如玉勾起唇角仰脸望看他，面上露着又顽皮又不可置信的笑容，亦是一笑。

那婆子左顾右望，见自己抓的不是如玉，正准备转身去抓如玉，却叫方才她所抓那姑娘劈手便是一巴掌：“老妈妈，自己瞧瞧自己后腰上，你家姑娘那石头蛋子正甩搭着了。真是老眼昏花，见谁都敢抓。”

这姑娘腰间坠着一枚会发光的萤石缀流苏做禁步，原不是什么稀罕物儿，却差点叫姜璃珠的婆子当成贼给捉起来，气的摘了那萤石，藏到了怀中。

这老妈子一摸自己的后腰，果真那夜明珠就在她背上的腰束上挂着，那脸色要多难看有多难看，尴尬无比的溜了。

方才要不是这赵夫子喊一声且慢，如玉还不能及时将夜明珠坠子挂到这婆子腰上去。她已猜得他就是那瑞王赵荡，方才干坏事的指尖还有汗，鼻尖亦沁着汗珠子。

从张君嘴里听得的描述，再一路来对瑞王这个人的揣摩，直到谜底揭开的这一刹那，如玉完全无法将他和温和儒雅，风度翩翩的赵夫子相联系到一起。

二妮儿走了过来，亦不断有各家的姑娘们上前问候。赵荡瞧起来脾气很好的样子，无论谁问，总要问上两句，亦会握着二妮儿的手对人说：“这是孤的义女，胆小性怯，却是个难得的柔顺孩子，往后你们但凡有花宴，切莫忘了请她同去，叫她也一起乐一乐，高兴高兴。”

如玉已经退到了后面，与蔡香晚一起坐着。张凤亦凑了过来，显然对于瑞王这义女也是失望无比，叹道：“可惜了那套珠冠，按制，那可是只有公主和郡主才能戴的了。”

蔡香晚白了张凤一眼，悄声道：“认了瑞王做义父，一个郡主封号，只怕等不得多久的。我听闻她是那亡国大辽的公主，蛮人么，可不就长成那个样子。”

张凤再看那义女一眼，细眼塌鼻，厚厚的嘴唇，果真与书里所绘的蛮夷无异。可天生好命，她是公主，能叫三十岁仍还不成亲，相貌俊朗温和儒雅的瑞王殿下捧在手尖尖上了。

*

张君和文泛之，廖奇龙三个翰林学士，整整在介于皇帝起居的紫宸殿与垂拱殿之间的文德殿呆了将近二十天。那两个年龄比他长，资历比他老，自然中途可以替换着溜出宫，换件衣服再抱抱夫人，以解饥渴。

张君一个愣头青，资历最浅年龄最小，自然是叫他两个指挥的团团转，好容易今天皇帝也扛不住，回后宫去慰问小妾们了，张君才能得闲偷跑出来。

他腿功好，自来有一套不必狂奔就能快跑的功夫。一路奔到宫外，便见柳生远远站在那栓马桩处。柳生解了马缰绳给张君递着，边跟着快跑：“二少爷，咱们二少奶奶往瑞王府去了。说要是您出宫了等不及，就往那一处去接她。”

张君猛得勒马：“那里？”

不等柳生再说，他勒马一通狂奔，直奔瑞王府而去。

这简直是要了老命了。万一如玉碰到齐森，齐森在赵荡面前指认如玉亦是陈家村人氏，赵荡会不会顺着这条脉络查下去，然后发现二妮儿是土生土长的乡下姑娘，如玉才是真正的契丹公主？

关键是二妮那个容貌，实在不是个公主该有的样子。

千防万防没防住，他二十天不出宫，如玉竟跑到赵荡府上去了。张君一脑子乱如麻的念头，远看到了瑞王府正门上，跃身下马将马往拴马桩处一拍，两脚翻飞几乎冲撞倒几个姑娘，飞腿便冲进了瑞王府大院门。

和悦公主才下了轿，险险叫人撞倒。擦肩而过的一刹那她便看了个清楚，那要命一样跑的，恰是拒她婚事的小五品官儿张君。

她也快追了几步，进瑞王府一重大殿一重门，那里还有张君的影子。

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