这一日，各部的属官前来户部领俸禄跟年利等物，度支部热闹非凡，各部官吏，勋爵等来来往往，空前繁盛。

阿弦听到消息，心头一动，故意转出来，远远地站着打量，袖子里的手紧紧地捏着五文钱。

然而伸长脖颈看了半晌，都没有瞧见崔晔的影子。

想来也是，他是侍郎，本不必亲自来请年俸，阿弦有些失望，正要转回本部，一转身，却见隔着四五步远，那人正站在彼处，似笑非笑地看着她。

阿弦又惊又喜，正要上前，崔晔向着她使了个眼色。

原来两名工部官员领了俸资跟年物等，正说笑着从庭前经过。

阿弦只得放慢了脚步，走到崔晔身前，拱手行礼道：“天官。”

崔晔方微笑道：“你在这里做什么？难道也是来领钱的？”

阿弦摇头，崔晔问道：“那是来做什么的？”

阿弦自觉那五文钱几乎给自己捏出了火来，忙从袖子里撤手出来，边捉住崔晔的手，将那钱塞进他掌中：“给你的。”

崔晔一怔，眼神微变，见阿弦要走，他人不动，手腕一抖，将她拉住：“这是做什么？”

阿弦咳嗽道：“昨儿买伞的钱。”

崔晔皱眉：“那伞是我送你的，谁要钱了。”

“总之你得收着。”因此处人多眼杂，心里又不自在，阿弦用力抽手，头也不回地去了。

“阿弦！”崔晔唤了声。

谁知阿弦听见他的呼唤，更跟有什么要咬她似的，跑的更快了，一会儿的功夫就转出廊下不见了踪影。

剩下崔晔立在原地，看着掌心的五文钱，也不知她握了多久，这钱都被汗浸的湿漉漉地。

崔晔看了半晌，终究不明白，苦苦一笑，只得先将钱袖起来。

***

是日休班，阿弦乘车往回走，眼见将到怀贞坊，忽然改变了主意：“去东市……赵监察府上。”

监察御史赵彦听闻女官来到，不明所以，但赵彦为人爽直洒脱，又素来知晓阿弦所做的那般般件件叫人赞叹惊啧之事，便忙叫请。

阿弦将点心盒子交给下人，赵御史笑道：“女官前来府上，蓬荜生辉，怎还带手礼？”

阿弦道：“一点心意而已，还望御史不嫌弃。”

两人对坐，赵御史打量着她，见她容貌秀丽，言谈举止毫无忸怩猥琐之意，反而清爽明白，虽看似年纪不大，气质却已比许多朝中官吏都端方大气。

赵彦啧啧称奇。

两人略说了两句，赵彦打量她必然是有事而来，便问道：“我跟女官向来没什么交际，不知今日所为何来？”

阿弦方道：“大人容禀，我昨日偶遇小姐，承蒙招待，只是中途有事先行离开，因此今日特来贵府，想当面向小姐致歉。”

赵彦一怔，然后释然笑道：“原来是因为小女……也好，她正要个能说话的人呢，女官却如及时雨一样来的正好。”

阿弦诧异，赵彦道：“小女从小儿娇养，性情有些古怪，平日她相交的人也屈指可数，难得她跟女官相厚。昨日她回府之后，便怏怏不乐，我问她有何事，她也不提，我正忧闷呢，就多劳女官了。”

当即叫了一名丫鬟前来，领着阿弦往后宅而去。

且说在赵府后宅，赵雪瑞也早听说了女官来府里的消息，毕竟阿弦身份特殊，她才进府，消息便立刻传遍了整座宅邸，阿弦往后院而行之时，府中的那些丫头小厮们，便都偷偷地或在屋内，或在墙边，或做偶遇，像是看奇景般打量。

阿弦早已习以为常，目不斜视，一路似笑非笑的模样，却引得许多丫头在啧啧之余，有些心头乱跳。

不多时来到了赵雪瑞的居所，却见是极为雅致的宅院，中间鹅卵石铺出小径，两侧有芭蕉，翠竹等，有仙鹤在残雪仍存的白沙之上独脚伶仃，探头缩脑。

前头丫鬟早忙不迭给阿弦开门，进门就嗅到一阵暖香扑鼻，令人陶醉。

阿弦心头一动，忍不住竟想：“好香，这才是姑娘家的住所呢。”还没打量布置，已经先醉了半边。

阿弦才走进里头，就见赵雪瑞迎了出来，两只眼睛红通通的微微肿胀，略行了礼，叫丫头们奉茶，便领着阿弦到了里屋。

这还是阿弦头一次进大家小姐的闺房，赵雪瑞的房中虽不似寻常官家女孩儿般华丽，但胜在雅致，里头一整面的靠墙书架子，对面又有一面博古架，上头放着如意，佛手，宝镜等物，墙角靠窗还摆着一张古琴，旁边的博山炉里有袅袅轻烟。

从此处依稀看到里间的卧房，淡烟紫的帐子被金钩挽住，上头还垂着几个吉祥结的缎子香囊。

赵雪瑞道：“你怎么来了，是特意看我来的？”

阿弦定了定神：“我不放心……你的眼睛怎么这样，是不是发生什么事了？”

赵雪瑞闻言，眼里又浮出泪来，正丫鬟进来奉茶，两人一时不语。

等丫头去后，赵雪瑞方掏出手帕：“你今日不来，我已经想好了主意，我想出家当女道士去。”

阿弦大吃一惊：“你瞎说什么？”

赵雪瑞掩面哭道：“他瞧不起我，我生平第一次被人那样羞辱，还活着干什么……”又不敢高声，只呜呜咽咽地委屈低语。

阿弦看着她伤心的模样，不由也跟着心痛，居然想起了第一次鼓足勇气告白，却给陈基拒绝的自己……那时候她岂不是也是同样的万念俱灰？

“是少卿欺负了你？”阿弦问，又有些愤怒。

“不是！”赵雪瑞吸了吸鼻子，正色道：“我并不怪他，昨晚本也是一时冲动，失了章法……大概是我跟他没缘而已，我也想透了，若如此，倒不如去当道姑清净。”

“不许胡说！”阿弦叫道，“你告诉我，他怎么你了？我去找他！”

赵雪瑞忙握住她的手腕：“我不怪他，也不许你去找他。”

阿弦一怔，看着她泪汪汪的样子，心顿时软了下来，懊悔道：“是我的错，是我不该自作主张。”

“你是为了我好，我很明白。”赵雪瑞停了停，认真看她：“不管现在如何，我都感激你昨夜帮我之情，若不如此，我怎会知道他无心，由此及早收了痴念，倒也好。”

阿弦心中难受之极，大概是因为自己尝过这种爱而不得的滋味，所以更体恤赵雪瑞此刻的心：“你别太难过了。”

她想了想，握住赵雪瑞的手：“赵大人很担心你……那做什么女道士的话，千万不要再说了好么？”

赵雪瑞抬头看她，阿弦道：“我明白你的心情，但是再怎么也好，别为了为情所伤就说要丢天弃地的，你还有家，还有疼爱你的父亲，你若为了一个外头的男人一意孤行，让从小养大你的赵大人作何感想？”

赵雪瑞一怔，泪如泉涌：“我……”

阿弦忍不住叹道：“你那样聪慧的人，比我更豁达百倍，也能钻这牛角尖，唉，可见情之一字，真是害人不浅。”

赵雪瑞哭笑不得：“你又在发什么感慨了。”

阿弦道：“我只是有感而发罢了。”她细细又一想，肃然道：“你且听我的，一时的挫折不算什么，千万不可因此而自暴自弃的，有时候……因缘是很奇怪的，今日你觉着已至绝境，他日……也许会柳暗花明，那时候你才知道，先前的那些挫折实在不算什么，一切都是很值得的，最好的……”说着说着，眼前又浮现昨夜雪中那一幕。

赵雪瑞怔怔听着，若有所思地点了点头，忽然道：“你怎么会懂这许多？”

阿弦一愣，忙喝茶掩饰：“总之你听我的就是了，绝不骗你。”

赵雪瑞毕竟聪明，仔细打量她的脸色，迟疑问：“你……你是不是跟天官……”

“咳咳！”阿弦一口水呛在喉咙里。

赵雪瑞看她这个反应，心中通明，情不自禁“哈”地笑了出声，转忧为喜。

***

虽赵雪瑞看似释然，但离开赵府的时候，阿弦的心却并未轻松多少。

难道袁恕己当真不喜欢赵小姐？但是……这样出身官宦世家的小姐，美貌，高才，善解人意，浑身上下没有一点儿不好，如果她是个男人，一定会喜欢上。

阿弦捶捶脑袋：“别人想要都得不到，怎么偏有人不开窍。”

袖子摇晃之时，鼻端又嗅到淡淡地馨香，阿弦举起衣袖仔细闻了闻，这才发现是自己手上的香气，想必是先前握赵雪瑞的手沾上的。

阿弦摊开掌心，不由又叹道：“真不愧是养尊处优的娇贵小姐，连手都这样香。”

她忍不住凑过去又嗅了半晌，忽然发现自己这般行径，竟像是个登徒子，忙拉着衣袖停住。

车轮滚滚，阿弦瞥着衣袖衣角，又打量自己通身的打扮，伸手在胸前摸索了会儿，忽然又道：“停车。”

马车才停，车夫来不及问要去哪里，阿弦已经跳下车，她左右打量了片刻，道：“且在这儿靠边等一等。”

车夫按照吩咐，靠边停了才有两刻钟，就见阿弦抱着一个包袱，鬼鬼祟祟地跑了回来。