是夜，林侍郎便在刺史府上安歇。

客厅之中，张勱同陶先生对坐，张勱道：“这下你该放心了吧？”

陶先生道：“看样子，这姓林的的确是跟十八子他们不是一路，倒是可以按照他说的做，横竖以后将所有都推在他头上就是了。但是如今桓彦范仍在逃……给这人走了的话，以后怕有麻烦。那夜他毕竟同十八子一起救走了那些孩童，只怕此时已经知道了内情。”

张勱道：“只要他还在城中，迟早就会找到。”

陶先生又道：“除了他之外，还有那个神秘的高手，不知是什么来历……可恨的是十八子不肯招认，她的伤势颇重，又不能刑讯。”

张勱忙道：“还是先别用刑，就随林侍郎的意见，不要节外生枝。横竖如今林侍郎站在我们一边儿，又拿下了十八子，只剩下一个桓彦范……少年人，好对付。”

陶先生点了点头，道：“明日可以让林侍郎跟他的同僚们见一见，叙叙旧了。”

之前户部所派官员，尚有两位还在城中，除此之外，这一次宛州大火后，朝廷又另在户部跟工部中另外选派了两位，都给用各色手段笼络安抚在城中。

***

是夜，刺史府大牢。

牢房里多加了两床被褥，并生了炭火，只不过牢房毕竟是牢房，又能好到哪里去。

但对阿弦而言，最难熬的是胸口阵阵疼痛，就好像伤口处的血肉都变成了活物似的，一扭一跳地在窜动，疼得人无法安静。

阿弦咬牙，汗把贴身的衣裳都打湿了。

这种痛楚如此强烈，以至于她无心再去理会别的事，就连塞满牢房的鬼魂们，也都统统视而不见。

只在那无可忍受之时，阿弦举手入怀中，将那油纸包取出，却惊见一角竟被划破，血从缺口渗透进去。

阿弦一惊之下，几乎忘了疼痛，慌忙将油纸包打开，果然见里头的那卷《存神炼气铭》已经染了血，上头几个字都给浸湿透了，但不幸中的大幸是并未残破。

而身边群鬼本甚是好奇，一是对她，二是对这幅东西，因此都悄悄地围过来打量。

但在阿弦展开看的时候，悄然无声，群鬼默契地后退三尺开外。

阿弦本想问他们为何竟如此恐惧，伤痛蔓延全身，就算每一丝动作都会让这股痛扩大数倍，因此并未出声。

她只是静静地低头看着手中的字，目光落在那空缺的“神安气海”四字上，眼前蓦地出现那夜在黄泉路上，浮动而起缠住勾魂锁链的金光。

“阿叔……”

伤处又疼了起来，几乎难以忍受。

阿弦并不是个擅长忍痛的人，偏偏总是受伤，这也是命运如此。

疼到极时，泪盈于睫，眼前的字迹在泪光中也都随之舞动起来，阿弦怕眼泪打湿了崔晔的手书，忙又收藏起来，仍妥帖地包回油纸里，妥帖放在胸口。

咬牙强忍，阿弦艰难地挪动躺倒，却又因为那股火烧般的剧痛，不由自主地蜷缩起身子。

朦朦胧胧中，忽然响起熟悉的声音：“虽然将来还会吃更多苦楚，可毕竟也有苦尽甘来的时候……”

是在黄泉河畔，老朱头对她所说。

阿弦吸了吸鼻子：“伯伯……”深吸一口气，阿弦喃喃道：“我没事，我不疼……很快就会苦尽甘来，很快……”

不知不觉中，阿弦终于睡了过去。

她模模糊糊做了一个梦，像是又回到了桐县的小院里，她从县衙回家，嗅到满院奇香。

阿弦掀动鼻子，笑问：“伯伯，你又做什么好吃的。”

门内老朱头笑道：“这个可是好东西，比双全汤还要好的呢。”

阿弦大喜，伸舌头舔了舔嘴唇：“双全汤已经最好喝了，比那个还好，还不是要美到天上去？”

老朱头笑道：“什么天上地下，那可不成，你还是就在这里给我老老实实地呆着。”

阿弦已经迫不及待，跃跃欲试。

老朱头笑眯眯地将一碗汤端了出来：“快，一口气喝了它。”

阿弦道：“我得细细品尝。”

老朱头笑道：“听话，一口气喝了才管用。”

阿弦嘟囔了声，却果然也听他的话，举起汤来吹了吹，果然异香扑鼻，阿弦情难自禁：“那我可不客气啦。”将汤碗举起，咕嘟咕嘟喝了个精光。

一碗汤喝下肚子，腹内好似有一股热气在迅速凝聚，升腾，那热气循转全身，说不出的舒泰。

甚至连胸口的伤痛都一寸一寸减退。

阿弦只觉不可思议，举着碗道：“伯伯，好喝是好喝，但是没有品出味来，还有么？”

“一碗已经极难得了，再要就只能……”

老朱头戛然止住，只笑道：“你这傻孩子，我虽让你去救人，可也没说让你不顾性命也要去救，以后可要留神些，不许再让人担心了。”

因是在梦中，阿弦竟全不觉着异常，只道：“是那人太阴狠了，而且当时我……”

“当时你又被英俊搅乱了心神对不对？”老朱头又叹了声，“真真的是个傻孩子。”

此时，忽然隐约有人叫道：“是谁偷拿了转轮王殿下的清心宝珠？”

老朱头脸色微变，吐吐舌头，对阿弦道：“事发了，你快回去吧，记得伯伯的话，千万留神保重，记住了吗？”

“什么事发了？伯伯说的话我当然记得牢，”阿弦点头，又道：“伯伯不要走！”

她急忙上前来拉老朱头，老朱头却抽身后退，阿弦扑了个空，一个跟头栽倒在地！