武后叹道：“当此盛世，长安城内卧虎藏龙，但大唐兼收并蓄，四海来朝，自然更有这些牛鬼蛇神之辈混迹其中，他们若安分守己倒也罢了，若敢作乱，定不能饶。”

“是，”狄仁杰道，“当时情形有些难为，幸而大慈恩寺的窥基法师及时出现，才得破局。”

武后笑道：“不错，窥基法师乃是玄奘法师得意高徒，法门正宗，岂是那些旁门邪道能够比拟的，长安城有这般正道大法师坐镇，自不会被末微之流搅乱正统。”

武后又问袁恕己道：“现如今十八子如何？”

袁恕己道：“回娘娘，有些小伤，并无大碍，如今已经回到户部当值了。”

武后垂眸思忖片刻，轻笑道：“此子真真是个异数，还未进长安就已扬名，直到如今，似事事都同他相关。”

袁恕己听了这句，不知吉凶：“这次也是无妄之灾，毕竟周国公所做无人能料及。”

武后道：“少卿似很是维护此子。”

袁恕己心头一震：“毕竟，臣同她在豳州就相识，也向来知道她的品性。”

“此子品性如何？”武后轻描淡写问道。

“她……”武后如此着意询问阿弦的事，袁恕己心中竟生惶恐，不知是好是坏。

然而箭在弦上，袁恕己道：“臣在豳州所行种种，想必娘娘早就知晓，十八子从来都跟随左右，几乎每一件案子都有她相助……”

提起旧事，往日那些看似平常的片段涌上心头，连阿弦的身影也在心底滴溜溜地转了几个来回，袁恕己眼中竟有些微热：“她是个最正气热心的孩子，甚至让人自惭形秽，望尘莫及……”

武皇后眉头微蹙，眼中透出些疑惑之色。

“回娘娘，”狄仁杰忽地从旁说道：“我想少卿的意思，窥基法师早有解释。”

武后这才诧异回首：“怎么，窥基法师也跟十八子相识？”

“并非旧日相识，而是在周国公才认得。”

“那么，法师竟是怎么说？”

“法师说十八子，”狄仁杰缓缓抬头，正色道：“‘有度世之慈柔仁心，世界也必报以明光’。”

武后面上流露罕见的震动之意：“度世慈仁？”

狄仁杰道：“是。一字不差。”

含元殿内良久沉默，然后，武后笑道：“连窥基法师都如此赞赏，可见十八子果然不差，也不亏少卿你如此盛赞。”

袁恕己手心微汗。

“对了，我尚有一事不解，”武后却又敛了笑，微微眯起双眼看着袁恕己。

袁恕己道：“娘娘不解何事？”

武后缓声道：“昨晚上风大雨大，为什么少卿你这样凑巧地就出现在周国公府门前？”

袁恕己一怔：“臣……正是无意中从那处经过。”

武后道：“大理寺距离周国公府倒是不远，那不知少卿在十天里有几天会经过周国公府？”

袁恕己如鲠在喉，无法回答。

武后冷笑道：“十八子原本是周国公的随侍，周国公召他入府自也寻常，未必就真的有什么不良企图，但是少卿你的举止就有些令人不解了，倒像是事先知道，所以故意前去接应的。”

袁恕己情知在此人跟前狡辩无用，双拳一握：“瞒不过娘娘，因为之前臣知道小弦子……知道十八子她并未回平康坊，且平康坊内的虞娘子跟玄影都不见了，无意中查明是周国公所为，故而担心才去查看。”

武后喝道：“我若不问，你便不肯说明此情了？”

袁恕己道：“臣只是觉着此事不说也无伤大雅。”

武后冷笑：“无伤大雅？事情未曾查明之前你就撺掇十八子在大理寺出告，如果敏之并无恶意，岂不是损了他的声誉？于我面上又有什么好处？”

袁恕己强忍不语。

武后则道：“我看你是关心则乱……对那个十八子太过上心了！”

袁恕己忍不住道：“臣的确是有些关心太过，但周国公私心不轨的事实却并未因为臣的关心而改变分毫。”

“大胆！”武后怒喝。

袁恕己一震，单膝跪下：“娘娘恕罪。臣并非故意冒犯，而是据实禀奏。”

武后看着他，却并不言语。

狄仁杰从旁垂首道：“娘娘，此案少卿虽略见唐突，但却也因此揭出番僧摩罗王之事，可谓无功有过。若娘娘要降罪，连臣也一并有罪。”

武后看看两人，过了片刻，才慢慢道：“我只是见不得因公徇私罢了，袁爱卿起来吧。”

袁恕己谢恩，武后瞥着他：“当初听闻你在豳州所做，我便赞赏你年青果决，前途无限，今日如此，不过是告诉你，切勿因私废公。”

袁恕己道：“是。”

恩威并施，似雷霆雨露，令人无法应对。

武后命退之后，袁恕己迈步出了大殿门口，后背已经尽数湿了。

沿着廊下又行几步，袁恕己叹道：“方才在殿内，多谢狄大人。”

狄仁杰笑道：“少卿谢我做什么？”

袁恕己道：“是我一时不慎失言了，想我话说前句，却不如窥基法师一句，还是您高明。”

狄仁杰道：“少卿不必自责，你不过是当局者迷，而我旁观者清罢了。”

袁恕己叹了声，苦笑道：“当局者迷，旁观者清，说的不错，我明明是一片维护之意，却几乎害了她。”

“尚不至于，”狄仁杰道：“皇后大概也只是好奇而已，何况少卿的确曾跟十八子共事，自比别人更了解她的为人，方才之语也不过是发自内心，皇后聪慧，自会了然。”

袁恕己看一眼狄仁杰。

这位新到的狄大人的确是个精干通透之人。

但任凭他再通透，他却不知道阿弦真正的身世。

这也是袁恕己在武后面前掂前顾后，几乎词不达意的一大原因。

另一个原因，则同样无法宣之于口，那就是他心中对于阿弦的私心爱慕。

因爱故生忧，因爱故生怖，袁恕己已做不到如先前一样冷静地作出判断，无懈可击地应对了。

而且皇后好像起了疑心，以后只怕还会刻意针对……

袁恕己的心因此而有些烦乱。

两人正走间，见迎面来了一人，身着锦衣，头束金冠，身姿魁伟，行走中衣袂飘飘，风流难言。

正是周国公贺兰敏之。

袁恕己同狄仁杰两人默契地往旁边让开一步。口称：“周国公。”

敏之却旁若无人，直直地目视前方，昂首阔步地从两人身旁经过，对两人的见礼置若罔闻。

大概是贺兰敏之走的太快，大袖扫过袁恕己手臂，带来一股沁凉冷意。

那股森凉扑面，十分异样，袁恕己皱皱眉，凝望敏之傲然离开的背影。

狄仁杰道：“想必娘娘是要问周国公拿住十八弟的用意了。”

袁恕己喃喃道：“娘娘还怪我不该扫了皇亲国戚的颜面，然而周国公如此跋扈，迟早是要惹出事来的。”

狄仁杰笑道：“不必在意，皇后虽如此说，心中未尝没有主意，我们且行且看罢了。”

正要招呼袁恕己走开，袁恕己却若有所思道：“有些、不大对……”

狄仁杰道：“怎么了？”

袁恕己举手，在鼻梁上摸了摸：“这种感觉……”

原来他忽然醒悟，方才贺兰敏之走过身旁时候，带来的那股沁寒，似曾相识。

狄仁杰到底不似袁恕己一样跟阿弦共事过那许久，对于“那些东西”也接触的多，并不明白，还当他是在意敏之的无礼。

正要劝说，袁恕己却转身返回，狄仁杰道：“少卿哪里去？”

袁恕己却仿佛没听见他的召唤，脚下越走越快！狄仁杰担心他一时不忿闹出事来，忙跟了两步，才要劝阻，袁恕己道：“不对！”

与此同时，含元殿内有人喝道：“你想干什么！”

又有宫女一声尖叫，声音甚是惊慌！