武三思应了一声“是”，才要起身后退，武后忽地又唤住他：“把那日到许府带走许昂的大理寺的人调查清楚，看看他们的底细，查清楚是否有人指使。”

先是李义府，又是许敬宗，都是她心腹之人，武后忍不住怀疑是否有人暗中针对自己。

武三思垂首恭敬道：“是。”

武后盯着他，心里本还有两件事要说，却又改了主意，只挥手道：“没事了。”

看着武三思出了甘露殿，武皇后才怀怒冷哼道：“蠢材，不知天高地厚，这般资质，也敢臆想宰相之位。”

而在甘露殿外，原先在武后面前战战兢兢的武三思，却慢慢地直起腰来，原先的谨小慎微谦卑之态荡然无存。

回头看看殿内，武三思咬牙：“又是贺兰敏之，又是崔晔……好啊，这么看重他们，既然能把贺兰敏之改成姓武，难道也能把崔晔改姓？不管改成什么样儿，到底是外人外心而已！说到底还不是要靠我们这些人？”

他阴沉着脸，举步往外，路上所遇的宫女内侍们，无不恭敬行礼，口称“梁侯”。

流放许昂的旨意一下，朝野惊动。

虽然许昂被带去大理寺在前，臣民百姓也因此而想出许许多多的离奇故事，但却着实想不到事态发展竟是如此雷霆万钧，顿时把众人都惊呆了。

本都以为是许敬宗的家事，但闹到要流放许昂的地步，却着实超出所有人的估计。

但是诏命一下，无法更改。

许昂离开长安的时候，卢照邻等皆出城相送，众人依依不舍洒泪挥别。

很快临近年底，也正是紧张的尘埃落定之日。

大理寺。

终选名单由大理寺少卿亲自宣读，被念到名字的便是留下者，无名的则不予录取，自回原处。

阿弦提心吊胆，早忘了自己，拼命地在心里念：“一定要有大哥，大哥大哥！”

每一个名字念出来，她的心都会跟着忽忽悠悠地上天入地，但直到最后一个名字读罢，那颗心也终于失望地跌在谷底。

阿弦转头看向陈基，他脸上茫然无措的表情，让阿弦毕生难忘。

就好像拼尽全力不计一切地要得到一样东西，却终究落空。

瞬间，阿弦心里也难过起来，正想着要说些宽慰的话，耳畔却听有人道：“敢问少卿大人，这终选的名单是不是有什么错漏？”

在场许多人听见，都回头来看。

却见说话的人，脸色微黑，干瘦，两撇黑须，透着精明狡黠，正是周兴。

阿弦一愣之下，这才想起来，方才的名单中，居然并没有周兴的名字。

按理说这位是最出类拔萃者，本不可能落选。

这会儿陈基也转开目光，看向周兴。

被周兴拦问的大理寺少卿闻言，低头将卷宗展开又细看了一遍：“并无错漏。”

周兴道：“那为何并没有在下？”大概是觉着这句问的突兀，周兴道：“不知我哪里做的不足？”

在场者并没有傻子，就算是那入选的五人恐怕也未必比周兴更高明到哪里去，周兴不忿而问，众人心中却也有同样的疑惑。

大理寺少卿看了两眼周兴，道：“你不知道么？你负责的那件案子，现如今囚犯在狱中喊冤，说你用刑讯逼供，他受刑不过才屈打成招的。如今部里正在重查此事，如果当真如他所言，还要追究你的过错呢。”

周兴面如土色：“但是我……”

大理寺少卿道：“好了，不必再说了。这名单是大理寺选拔，经过吏部筛选才定下的，你们若有疑问，只管去寻吏部核实。”

他袖卷了那册子，扬长而去。

而在原地，周兴兀自喃喃道：“是那刁民诬告，我并没有冤枉他。”

周围众人望着他，终于沉默着三三两两地走开了。

最后只剩下陈基跟阿弦两人，阿弦道：“大哥，我们、我们回家吧。”

陈基却默默地对周兴道：“周兄，咱们去吧。”

周兴抬头看了他一眼，似笑又停，最终点点头，攥着双手出门先去了。

剩下两人走出大理寺的正厅，陈基觉着自己的双脚都麻僵了，竟被门槛绊了一跤，幸亏阿弦牢牢扶着他。

才出了大理寺，陈基便对阿弦道：“弦子，我想……自己走走，你先回家去吧。”

阿弦知道他心情低沉，哪里肯让他一个人：“大哥，我陪着你就是了，你要去哪里？”

陈基拍拍她的肩头：“放心，我不是那种经不起事的。你回去吧。”

他不等阿弦答应，拔腿转身。

阿弦叫道：“大哥！”眼睁睁看他的身影消失在人群中，终于忍不住拔腿追了过去。

陈基走的甚快，不多时便拐过街角，阿弦着急，正要跑过去，却见一辆马车从前方驶来，将到她身旁的时候便放慢了，阿弦不以为意，两下错身的时候，车里忽然探出一只手臂，一把揪住了阿弦的胳膊。

陡然生变，阿弦还未反应，那人用力，她的身子不由自主腾空而起。

阿弦倒也机变，百忙中借力跃起，双腿微屈，在被那人扯入车内的时候，双脚便横踢出去！

车中的人笑道：“嗳？怎么不识好人心？”

阿弦听出是谁，待要收势已经晚了，眼前错锦烁绣，那人单手在胸前一挡，堪堪地挡下。

双脚踢在这人的手臂上，阿弦也随着跌在车上，却又迅速跳起来：“贺兰公子，你干什么！”

这行动突然而举止无状的，自然正是贺兰敏之。

敏之笑道：“不过是开个玩笑而已，你恼什么？”

阿弦心悬陈基，才要钻出车去，敏之眼疾手快，一把攥住她的胳膊，阿弦道：“我有急事！”

敏之道：“什么急事，你大理寺都落选了，还有什么可急的？”

阿弦怔问：“您怎么知道？”

敏之道：“这话问的好，我不仅知道，而且是早就知道了，只有你这小傻子跟那个白痴，还傻傻地在街头捱冷奔命呢。”

阿弦细想这话，心里竟有些微凉。

阿弦正要再问敏之，身后车门又被撞开，竟探出一个毛茸茸地狗头来，原来玄影见阿弦忽然“失踪”，便跟着跃上车来。

敏之一见忙道：“这畜生，别进来！”

玄影大概嗅到他身上不善的气息，便“呜”了声，不入内，却也并不走开，只在车门口探头盯着里面。

敏之悻悻道：“上次把它从崔晔府里带回来，那腥臊气把我好好地一辆车都熏坏了，这次又要坏我一辆车不成？”

阿弦听到这里，躁动着想去追陈基的心静了静，却不知该先问敏之哪一句好。

终于阿弦道：“您是什么意思？什么叫做把玄影从崔府带回来？玄影什么时候跑到阿叔……跑到崔府了？”

敏之笑微微道：“你也算是来长安有段时日了，难道不知道崔府里养了一头老虎？是崔晔的爱宠，前些日子虎奴就把你这畜生买了去，本是要喂那老虎的……”

阿弦喉头发紧：“你、你……”

脑中有些晕眩，阿弦拼命定神，“那只虎叫什么名字？”

敏之道：“叫什么？哦……是叫逢生。据说当初才生下来的时候，人人都说活不了，崔晔把它救下养在府中，竟然又活了，故而取名逢生，你问这个做什么？”

阿弦捂住眼睛，无法出声。

敏之瞧出些许端倪，道：“我本来还以为你不信呢……不过你也不必难过，这件事崔晔是不知情的。”

阿弦放下手：“不知情？”

“嗯，那夜我寻去，他还……”敏之说到这里，忽然不耐烦起来：“你为何只管问我，你烦不烦？好大的胆子！”

阿弦正急欲知道，见此人忽然又脾气发作，却也无奈何，只说道：“贺兰公子既然不愿意说，那么我下车就是了。”

贺兰敏之喝道：“你敢？信不信我再把这畜生送回虎山去？”

阿弦皱眉，这会儿她已经有些不信敏之的这种要挟言语了，但仍觉着刺耳：“您明明不会如此，又何必总是威胁人呢。”

敏之一愣，脸色阴晴变化。

阿弦正不知这人要狂风大作还是雷霆闪电，他却偏“噗嗤”一笑，竟然艳阳高照起来。

敏之颔首道：“你这小十八，我忖度你在豳州定是吃了不少老虎心，豹子胆，不然的话怎么总是这样不知畏惧呢？你可知道，方才这句话若换了别人说出来，他现在已经是个死人。”

阿弦悻悻道：“那我该多谢您不杀之恩。”

敏之越发大笑，正笑得花摇枝动，忽然戛然止住。

阿弦正又警惕，敏之摸了摸脸：“我怎么又笑的如此忘形……”

阿弦愕然，委实不敢再跟他如何，正想着如何脱身，敏之忽然道：“是了，小十八，你如今被大理寺扫地出门，以后该作何打算？”

阿弦随口道：“还没想好。”

敏之忽然语不惊人死不休：“那你跟着我如何？”

对阿弦而言简直晴天霹雳。

每次一见到贺兰敏之，阿弦心中想的最多的就是如何不露痕迹地跟此人“和平”道别，如果要跟着他日日朝夕相对，那可谓生不如死。

阿弦毛发倒竖：“这当然不……”

“不可能”三个字出口，只怕太过直接会惹怒他，于是又忙换成，“使不得的。”

敏之果然敛了笑：“怎么使不得？”

阿弦心里乱糟糟地，如果这是敏之一时心血来潮就也罢了，最怕他当真。

可又要找什么借口来打消他的念头？

阿弦道：“我……我并不想跟着什么人，我其实只想当差而已。”

“跟着我比当差受用多了。”

阿弦脱口而出：“我并不是图受用才来长安的。”

敏之意外，微怔：“哦？那你……是因为什么来长安？”

阿弦看着他明艳过甚的脸，眼前顿时又闪过沛王李贤，太平公主等的脸，竟有些艰于呼吸：“我、我有个家人，曾经在长安生活过，我只是……想来看看他曾喜欢的地方是什么样子的。”

敏之问道：“你所说的家人，就是那个什么老朱？”

阿弦惊得双眼睁大：“你怎么……”

敏之道：“我怎么知道？我当然知道，你的底细，大理寺一清二楚，甚至……宫里头都一清二楚了，我又怎能甘于人后？”

“宫里”两个字入耳，就像是又有一只无形的手死死地掐住她的脖子。

阿弦想说话，张口却发不了声，她举手摸了摸喉咙，干咳了两声，脸上涨红。

敏之诧异，起身扶着她肩头：“你怎么了？”

看着她干咳难受的样子，忽然回身取了匣子里的玉壶，倒了一杯酒，举杯过来道：“喝一口。”

阿弦勉强将那杯酒喝了，喉咙像是干涸许久龟裂的田地，被一盏甘霖滋润略微缓和。

敏之疑惑问：“你是怎么了，什么了不得的，就吓得这个模样？”

阿弦对上他的双眼，过了会儿才哑声说道：“我只是想不通……我这样无足轻重的小人物，为什么大理寺，甚至宫里都会查问底细。”

敏之道：“你可不是小人物。”

此话刺心，阿弦猛地又抬起头来。

敏之慢悠悠道：“你是捡过崔晔，打伤李洋，打过太平，拿住许昂的人，这样若还是小人物，长安城里又有几个大人物了？”

阿弦哑然，正隐隐松了口气，敏之却又道：“说句实话，直到现在你还活着，实在是匪夷所思，很了不起了。”

他又倒了一杯酒，重递给阿弦：“我方才说的这几个人里，除了崔晔，李家跟许家，都是皇后娘娘的爱宠之臣，太平更是皇后的心头肉，你却把他们都得罪了个遍，你说你现在还活着，是不是很了不起，很命大？”

阿弦仰头出神，顷刻古怪一笑：“是啊，我也自觉很了不起，很命大。”

她捏着那杯酒，仰头一饮而尽。

酸甜苦辣咸，淌过心头，撞上双眼。

敏之斜睨着她，叹道：“我常觉着周围的人面目可憎，有趣的如凤毛麟角，崔晔虽有些死板，毕竟还算是个干净的，你么……”

阿弦重看向敏之：“我？”

敏之嘿然笑道：“你这样有趣，又偏这样不知死活，我得好好想想该怎么才能让你活的久一点。”

大概是酒力上涌，阿弦竟也觉着敏之的话有几分可乐，因笑：“多谢周国公费心。”

敏之却又淡淡说道：“不用谢，等我觉着你无趣了，不用别人动手，我自己亲自杀了你。”亦正亦邪的双眸里，似真似假。

玄影“汪”地叫了声。

马车缓缓停下，侍从凑近窗户边儿上，低声道：“主子，有人拦路。”

敏之垂眸：“什么人不知死活？”

等听见侍从报了来者名字，敏之才抬眸笑道：“好，有趣的人都来了。”