脚步声，而且不止是一个人。

那对普通人而言极为寻常的脚步声，听在他的耳中，却有另外一番意味。

面上不动声色，英俊仍是含笑道：“时候不早了，你们可吃了早饭？我给给你们十八哥哥带的早饭，偏他走了。”

安善等道：“还没有呢，要等寺管伯伯叫我们。”

另一个孩子道：“今天的饭格外迟些，我肚子都饿了。”

英俊垂眸：“不要着急，大概快要做好了。就趁着这会儿，我再教你们两句《滕王阁序》好么？”

顿时一片叫好之声，英俊又笑道：“先等会儿，我让车夫替我把早饭给你们十八哥哥送去。”

孩子们答应，英俊回身，那车夫早迎了过来：“可是先生……”

英俊不等他说完，便道：“劳烦你帮我走一趟，将车内的那早饭包袱送给阿弦，你只告诉他，我已经按照他嘱咐的，正在这儿教孩子们呢。务必让他不要担心才是。”

他的面色淡然，语气温和平静，却带有一种令人无可违抗的天生气息。车夫本要问他为何忽然不去酒馆了，被他这般交代，却只唯唯诺诺答应了，当下便只往府衙去。

英俊站在原地，听那车声远去，同时亦听着另一种动静。

这会儿安善过来道：“英俊叔，朱伯伯做的饭食是最好吃的，什么时候我们也能吃到就好了。”

另一个孩子道：“是啊是啊，我们这里的叔叔做的就很难吃。以前的还好，这两天的更加难吃了，像是猪食。”

童言无忌，孩子们便嘻嘻哈哈笑了起来。

英俊也笑了两声，道：“圣人说——君子食无求饱，居无求安，你们可知道是什么意思？”

众顽童齐齐摇头，英俊道：“那好，都到屋子里去，我给你们细细说来。”

孩子们大喜，把英俊簇拥在其中，欢欢喜喜地进了房中。

众顽童随着英俊才进房中，门外便又进来两人，一个黑脸汉子抱着个巨大的木桶，另一个矮胖身材的抱着一个笸箩，里头盛着些干饼。

两人将东西往地上一掼，那黑脸便退出门去，只剩下矮胖道：“赶紧来打饭吃了。”

小孩子们面面相觑，毕竟晨起肚饿，只好先起身去领饭。

期间英俊立在旁侧，一声不响，那矮胖看他几眼，却也并未做声。

片刻功夫，孩子们领了面汤跟干饼，安善递了饼子给英俊：“英俊叔叔也吃。”

英俊正要推辞，安善旁边的孩子道：“难吃的很，英俊叔叔不要吃。”

另一个忽地惊喜交加地道：“菜叶上有个虫儿！”

孩子们听见有虫子，饭也不吃了，都闹起来。

那矮胖见都造反，劝了这个，那个又跳起来，他因肥胖，天儿又热，一时汗出如浆，忍无可忍，怒地踢翻了一张桌子，喝道：“都给我住嘴！”

众孩童呆若木鸡，矮胖子上前，顺手揪住一个孩童，骂道：“小畜生，先前年荒的时候，你也不过是两脚羊！还敢挑剔吃食。再敢胡说，就把你们也都煮了吃！”

有几个胆小的孩子受惊，不由哭了起来。

正此刻，有个黑脸汉子从外进来，见状道：“我才离开这会儿，又闹什么？”

矮胖焦躁起来，道：“这些小畜生实在难伺候，不如杀了妥当。”

黑脸喝道：“你疯了？这时侯敢轻举妄动？”一边说，一边瞪向英俊。

矮胖道：“不用看，这是个瞎子，更不顶用。”

黑脸皱紧眉头，细看英俊：“从方才起我就觉着，这人怎么看着有几分眼熟？”

矮胖笑道：“什么眼熟，亏你说得出口，这张脸若是在什么地方见过，你难道会忘了？”

黑脸又盯着英俊看了片刻，笑道：“果然，若是曾经见过，是绝不会忘的。”

那矮胖拉住他：“那袁恕己绝想不到我们会藏在这里，等阮五跟他们交涉，若肯放我们二哥就罢了，若是不肯，大家鱼死网破，我已经等得不耐烦了，若是兄弟们都齐了，何必这样畏首畏尾，直接杀到府衙何等痛快。”

黑脸道：“阮五他们已经去探听了，你偏偏在这里闹出来，若给二哥知道，饶不了你！”

矮胖回头扫视一屋子的人：“怕个什么？拿捏这几个孩子，还不如捏死蚂蚁一样？再加一个瞎子也是同样。”

自始至终英俊都不曾出声，安善已经有些懂事，惊问：“你们是坏人？”

两人一怔，哈哈大笑，英俊咳嗽了声：“安善，你过来。”

安善迟疑着走到英俊跟前儿。

就在这会儿，外头传来马蹄声，又有喊杀喧哗，越来越近。

矮胖呆若木鸡，忙跑到门口往外看去，却见前方两重屋外，一队官兵正跟几道平民服色的人影激战！

矮胖吓得倒退：“怎么官兵来了？他们如何会知道我们藏在这里？是哪里走漏了消息？”

黑脸也早在门口看的分明，他阴沉着脸想了会儿，蓦地看向英俊：“先前他叫那车夫离开，会不会是他事先察觉了什么，暗叫那车夫送了信？”

矮胖慌道：“他是个瞎子！别说是个瞎子，就是没瞎，又怎么会一眼看出我们的破绽？且他吩咐那车夫的话我们都听见了，哪里有什么报信？”

黑脸走到英俊身旁，恶狠狠地打量着他，忽然皱眉：“我怎么越来越觉着这个人有些眼熟，好像……真的在哪里见过……”

语声刚落，便听得杂乱的脚步声响起，有人撞开门冲了进来。

这进门的三人，却正是马贼同党，蒲瀛先前说他们九个人进城，倒非说谎。

吉安酒馆忽然出事后，打草惊蛇，除了蒲瀛跟死了的那个，其他七人碰面合计，便欲行营救之法。

他们也知道经过此事后，桐县必然越发严防密查，所以特意选在这善堂里落脚。

一来这善堂里务工的人多，各种各样，混迹其中不会惹人怀疑，二来这善堂是为了那些乞丐孤儿而修，等闲不会有人疑心到这里来。

马贼们算计的万全之策，一面在此落脚，一边派人去府衙送信，要挟放了蒲瀛两人，若袁恕己不从，便在城中先闹起来，给他好看。

却想不到，计策尚未开始实施，对方已经找上门来。

刚一照面，不由分说便打了起来，马贼这边有两个被围住无法脱身，一死一伤。

逃回来的这三人神情慌乱，一人气喘吁吁道：“县府的兵已经将这善堂围住了！这可如何是好？”

黑脸跟矮胖万想不到竟如此，矮胖性急，便叫道：“怕什么？虽然他们人多，但是我们这儿还有这许多小东西呢，姓袁的若干硬来，少不得先杀了这些人！”

黑脸道：“不错，我们还有人质，袁恕己若惜名声跟这些小东西，便不会跟我们硬碰硬。”

这些人极快地一合计，有人抱起一个孩子，来至门口，道：“袁大人，你看好了，你识相的快些放了我们的人，然后好生让我们弟兄出城，你若不肯答应，这里有十几个小杂种，我们便一个个割了他们的头……”

远远地，传来袁恕己的声音：“有话好说，我立刻叫他们放人，但是如何相信你们不会食言？”

那马贼道：“你送了我们弟兄来，然后我们一块儿安全出城后，就放了这些小的。”

袁恕己道：“不成，先放人。”

两处竟僵持不下，那马贼凶性发作，道：“这姓袁的以为我们不敢动手，他是不见棺材不掉泪，好，先给他个下马威尝尝。”

说话间，生拉硬拽地按住那孩子，狞笑道：“你要怪就怪袁恕己不识相……”慢慢地从靴筒里拔出匕首。

小孩儿吓得呆了，竟一声也不能出，只是流泪。

那马贼复嚷道：“袁大人，你不要跟我们玩弄心机，你且看好，这小东西就是被你害死的……”

说话间正要动手，忽然肩头被重重一撞，马贼手上一松，那孩子便掉了下去！

原来撞人的是英俊，他听风辨音，将那孩子接住，小心地放在身后。

群贼如临大敌，正欲上前。

英俊抬手道：“且慢，听我一句，我只是不想看一个孩子枉死，以袁大人的性子，绝不会跟你们交易，你们这会儿若是举手投降，兴许还有一线生机。”

这句话触怒了黑脸，他猛地上前揪住他胸前衣裳，用力往墙上一推：“你这瞎子又在这里装什么不世出的荆轲？”

英俊猝不及防，后背撞在墙上，身子略觉战栗，嘴角竟有些血腥之气泛起。

其他贼人见英俊轻易被打伤，这才都又把心放回肚子里，不再聚拢过来。

安善尖叫道：“英俊叔叔！”他担心情急，不由分说跑向英俊。

矮胖道：“小杂种，先除了你！”

这些人已知道是穷途末路，袁恕己摆明了不会跟他们妥协，今日只怕真的是一个“鱼死网破”的结局。

他们习惯了烧杀掳掠，骨子里极其凶残，如今环视屋内众孩童，眼中透出嗜血光芒。

这会儿，英俊却缓缓站直了身子，血腥气冲鼻而入，他的神智有些模糊，似乎有杂乱的刀兵响动，人仰马嘶，铁蹄烈烈……

然后是现在，孩童们压抑不住的啜泣跟不安的低呼。

英俊慢慢抬头：“等等，且听我说。”

黑脸跟矮胖对视一眼，不知他要做什么。

安善趁机跑到英俊身旁，用力抱住他：“英俊叔叔！”

英俊的脸上毫无表情，他仍是垂着眼皮，道：“记得叔叔教你们的《滕王阁序》么，现在开始，从头背下去。”

安善仰起带泪的小脸：“可是……”

英俊这才徐徐一笑，道：“叔叔答应你们，等你们背完了后，就带你们去吃朱伯伯做的早饭，想吃什么就吃什么。”

虽然被恐惧所慑，但孩子毕竟是孩子，心思单纯之极，听说可以吃到老朱头做的美味早饭，那一双双眼睛一下都亮了。

黑脸跟矮胖两人嗤之以鼻，都以为是英俊在哄孩子的把戏。

黑脸咬牙恨恨：“这瞎子死到临头了，还在这儿……”

话未说完，英俊已若无其事地命令道：“现在都听好了，一个挨着一个，像是往常唱歌儿一样手拉着手。”

孩子们彼此相看，终于伸出手来，互相握住。

英俊继续说：“然后，闭上眼睛。”

孩子们迟疑着，却都慢慢地闭了双眼，耳畔听到那极温和的声音道：“‘豫章故郡，洪都新府’……开始！”

像是有一股难以遏制的勇气突如其来，小孩子们彼此握着对方的手，握的紧紧地，顺着他的号令启始：“豫章故郡，洪都新府，星分翼轸，地接衡庐……”

声音洪亮而整齐。

矮胖皱眉：“吵死了！都给我……”

还未说完，便见英俊向着自己走了过来。

矮胖马贼皱眉：“你果真找死么？爷成全……”

只听到一声甚是悦耳的冷哼，矮胖觉得颈间一凉，下一刻，“咔嚓”声响，他的头向着不可思议的角度歪了过去。

——“襟三江而带五湖，控蛮荆而引瓯越……”

黑脸跟其他众马贼早被这一幕惊得魂不附体，一人拔刀跃上：“杀了……”

眼前人影一晃，胸前如被重击，喉头腥甜，眼前发黑，同时手腕麻痹。

空手入白刃，刀已被夺。

——“物华天宝，龙光射牛斗之墟；人杰地灵，徐孺下陈蕃之榻……”

黑脸无法想象这是一个瞎子的身手，但他反应倒也极快，挥拳正要出击，臂上陡然一凉。

低头看时，几乎惨叫！

原来半截手臂竟被悄然削落，而那一声凄厉叫声还未出口，刀锋已行云流水般掠过颈间。

——“雄州雾列，俊采星驰，台隍枕夷夏之交，宾主尽东南之美。”

也就是在临死时刻，黑脸马贼终于记起来，自己是在哪里见过“朱英俊”。

杀戮仍在继续，而稚嫩的童音欢天喜地，越发高声；“都督阎公之雅望，棨戟遥临；宇文新州之懿范，襜帷暂驻。十旬休假，胜友如云；千里逢迎，高朋满座。腾蛟起凤，孟学士之词宗；紫电青霜，王将军之武库。家君作宰，路出名区；童子何知，躬逢胜饯！”