老朱头哼道：“人家是没笼头的马，比不上我们，如今翅膀硬了，不像是当初才回来时候半死不活的……当然要跑要飞了呢。”

袁恕己笑道：“好男儿志在四方，我看英俊先生也不像是池中物，只怕有远大所图？”

老朱头俯身给阿弦整理衣裳，一边儿仍是怒气不休道：“什么所图，连那三岁的孩儿都知道，爬得越高摔得越惨，再者说，他要真有什么远大造化，上次也不至于差点儿成了那路边鬼了！”

袁恕己若有所思道：“说的也是。不过若要飞黄腾达，自然不可能一帆风顺。”

老朱头道：“磕磕绊绊都是寻常，别为了什么飞黄腾达赔上命才好，要知道，黄金万两也比不上贱命一条！”

袁恕己本是要看好戏的，被老朱头几句话说的没了兴致，此刻马车已经进城，不多时已经来至朱家门口。

车夫下地恭迎，老朱头先跳下车，袁恕己见状，少不得自己抱了阿弦出来，老朱头早伸长了手臂接住，不由分说扭身先进门去了。

这边儿袁恕己对英俊道：“我扶先生？”

英俊淡声道：“不必。”

袁恕己也不强求，自己跳下地，又叫那车夫过来扶着。

老朱头安置了阿弦，快手快脚地钻进厨下熬些安神汤水。

车夫扶着英俊也跟着入内，便退了出来，正出门口，就见刺史大人立在门侧。

车夫忙又行礼，却听袁恕己问道：“你跟英俊先生原先是去哪里？”

车夫道：“回大人，是往临县去的。”

袁恕己道：“去临县做什么？”

车夫道：“小人不知道，只是听命行事的。”

袁恕己皱眉：“哦……想必是英俊先生有急事？”

车夫满脸茫然：“大人饶恕，小人也不知情，是吉安酒馆的老板娘给了小人一两银子，让小人在来朱家接这位先生的。”

袁恕己听他一问三不知，本要进院，忽然听到最后一句，回头道：“哦？是那个陈三娘子？”

车夫点头：“正是陈三娘子。吩咐小人在辰时过半，准时来此接一位先生，小人到时，先生已经在门内等候了。”

袁恕己皱眉：“那车内那个包袱，是谁的？”

车夫也几乎忘了此事，忙回身去取了来，双手呈上道：“是陈三娘子让给这位英俊先生的。”

袁恕己接过来，略一掂量，打开看时，居然是五两银子。

袁恕己想了想，把包袱重新系好，对车夫道：“你回去，跟三娘子说这位先生并没有走，而是回来了，这包袱仍还给她，但是不用特别提我问过看过，明白了？”

车夫忙道：“是，小人明白。”行礼之后，接过包袱，赶着车仍旧去了。

阿弦醒来之时，天已经黑了。

她只觉着浑身酸痛，像是被人踩踏过一样，试着动了动，先疼得哼了声。

还未睁眼，便听有人道：“别动。”声音甚是温和。

阿弦一怔：“阿叔？”她睁开双眼，目光转动，却见在幽幽灯影中，果然是英俊的脸。

阿弦左右打量，发现她是睡在炕上，英俊却坐在炕边儿，当即忙爬起身来，右手上无端剧痛，举起来看时，却发现不知为何竟有些肿。

阿弦呆了呆，蓦地想起些零星记忆。

“我、我做了什么？”她有些后怕。

阿弦清楚地记得在送走了岳青后，松懈之中被那恶鬼上身，然后……

记忆里有马蹄声，似是袁恕己怒声喝骂，而她不管不顾地着急要去一个地方，找一个人……一切疯狂而又绝望。

“你什么也没做。”英俊说着，手拢在她细细的腕上：“别怕。”

他的声音仿佛有极大魔力，阿弦心安，又问道：“我是怎么回来的？”莫名想起袁恕己满含怒气的脸，忙问：“难道是袁大人救我回来了？”

略略沉默，英俊“嗯”了声：“是。”

阿弦疑惑道：“我记得我好像做了什么……我有没有……冲撞大人？”

英俊还未回答，帘子撩起，老朱头端着一碗汤从外进来道：“你还惦记着冲撞别人，镇日里被那些东西冲撞，如今好端端回来已经是不错了，还费心费神地想什么其他！”

他将汤送过来：“喝了。”

阿弦见老朱头神色不对，忐忑接过汤碗：“伯伯……”

老朱头想到今日那番惊魂，叹道：“闹得惊天动地的，几时能让我省心。”

阿弦却道：“伯伯，阿叔的药汤喝了没有？”

老朱头呆了呆：“你还惦记这个呢！”对上阿弦疑惑的眼神，老朱头叹道：“好了小祖宗，他的已经熬上了，等会儿就能喝……”

赌气转身出门，老朱头朝天哀叹：“有个小祖宗，又添了个活祖宗，我的老天爷。”

阿弦放了心，嘿嘿一笑，举起来喝汤，手却有些无力，怕老朱头责怪，便勉强俯身喝了两口。

正好玄影见老朱头出去了，便人立而起，趴在炕边儿上拱阿弦。

阿弦点了点它的鼻头，忽然记起狗叫的声音，她看看玄影，又抬头看向英俊，良久，双眼有些发直。

大概是忽然没了动静，英俊问：“怎么了？”

阿弦的嘴唇动了动：“没、没事。”低下头默默喝汤，捧着碗的双手却抖的越发厉害。

次日，阿弦早早地吃过饭，也不理老朱头让她在家里歇息的话，忙忙地就出了门，临去也并未如先前一样跟英俊打招呼。

她一路神不守舍，将到府衙的时候，身后有人大叫她的名字，阿弦回头，却见是高建。

高建追到跟前儿，问道：“昨儿你是怎么？我正在巡街，忽然看见朱伯伯跟发了疯似的，食摊也不顾了，那十几个客人差点儿也都一哄而散，是我看着才得稳妥。后来才听说是你出了事，把我吓得半死。”

阿弦道：“没什么，现在已经好了。”

高建又问道：“对了，朱伯伯为你发疯是应当的，怎么英俊叔也跑出城去？”

阿弦眨眨眼：“他、他大概有事。”

高建笑道：“我还当英俊叔也追着你跑出去的呢，不过想来也不可能，他的眼睛不好，仓促中哪里找车，又怎么会比朱伯更快……”

高建自顾自说着，阿弦却全然听不进去了。

两人正在门口说话，里头左永溟出来，见了阿弦，神色有些古怪：“你没事了？”

阿弦道：“左大哥，没事了。”

左永溟道：“昨儿你……”本是想问，不知为何又停住，“罢了，快进去吧。”

阿弦答应，又跟高建作别，才入府衙。

顷刻来至书房，探头看时，见袁恕己正坐在书桌后，阿弦入内见礼，又道：“大人，昨日多谢你援手。”

袁恕己抬头瞥她一眼：“没什么。”

阿弦发现他脸颊上青紫了一团。

看见这团伤的时候，竟觉着自个儿的右手隐隐做疼。

如此又过了数日，太平无事。

阿弦手上的肿已经消了，袁恕己脸颊上的伤痕也随之痊愈。

这日天黑，眼见是吃晚饭的时候了，袁恕己问道：“小弦子回家了没有？”

吴成道：“方才去看了眼，还在府库里看那些失踪人口的档册呢。”

袁恕己道：“他这几天是怎么了，我记得以前是随时随地都想跑回家去，如何竟一反常态，怎么，难道那家里有什么老虎会等着咬人？”

吴成笑道：“您是指那位英俊先生？”

袁恕己道：“我说了吗？还是说他长得真像是什么老虎？”

吴成道：“这位长得却是半点儿不像，恰恰相反，要不然怎么会引得半城的姑娘媳妇们神不守舍，连那个有名风骚的吉安老板娘也都春心荡漾。”

袁恕己听提到陈三娘子，道：“这位陈娘子这几日可有什么动作？”

吴成道：“无非是往朱家多跑了几趟，大人为什么对她如此留意？”

袁恕己摇了摇头：“不知道，大概是觉着这个女人有些不同寻常。”

吴成笑道：“的确有些不同寻常，是了，正有件事要跟大人说，方才我……”他上前，在袁恕己耳畔低低说了两句。

袁恕己转头问道：“当真？”

吴成点头：“亲眼所见，千真万确。”

袁恕己把手中公文搁了，摸着下颌想了会儿，忽然笑起来。吴成见他笑得有些奇异，便问：“大人想做什么？”

袁恕己咳嗽了声：“没什么。”

府库。

油灯之下，阿弦仍在翻看沧城的人口册子，这已经是最后一份了。

这几日她得闲便跑来查探，却终没发现跟英俊有关的档册记录，阿弦也不知这到底是好是坏。

不知不觉翻到最后一页，阿弦揉了揉有些发花的眼，看清是“蒲瀛”两个字。

可扫见这个名字，眼前的字迹忽然似跃动起来，重重叠叠，乱了笔法。

阿弦以为自己看了太久，定睛再看，那墨字仍是涌动不休，若狂风席地卷起沙尘，纷纷扬扬。

阿弦怕迷了双眼，下意识地歪头躲避，却就在瞬间，那风沙里奔出一队人马来，个个手持兵刃。

在他们前方，是一个趔趄奔逃的影子，却终究避不过，被那帮人赶上，领头一个俯身，不由分说，手起刀落，一声惨叫！

心怦怦乱跳，阿弦跳起身来。

这数日她看了无数卷宗，见了无数离奇场景，但又一次生死在眼前立见，仍是让她无法镇定。

正在心惊肉跳，身后有人幽幽道：“在干什么？”

阿弦正紧张之时，冷不防听这样一声，更是吓得大叫，那人忙上前握住她的手腕：“是我。”

阿弦这才看清是袁恕己：“大人……您怎么会来这里？”

袁恕己瞥了一眼她放在桌上的卷宗：“我听说你还没回家，特意过来看看。怎么，你莫非又发现什么了？”

阿弦也扫了扫那卷宗上的名字——“蒲瀛”，大概就是那可怜的死者了吧。她有些不忍地转开脸：“没什么特别的。”

不过又是一条湮没于匪祸中的人命而已，这两日她看的够多了。

袁恕己见她脸色泛白，当即将那卷宗合上：“好了，今儿就到这，你陪我出去一趟。”

阿弦不知袁恕己是想如何，一时也打不起精神询问，只当是有什么公干，便随他出了府衙。

两人也未骑马，只沿着长街往前而行。

因为入夏，天气渐渐炎热，不再似寒冬腊月般街头无人，更有些百姓出来在门口纳凉闲谈，看着热闹多了。

阿弦扫了眼周围，徐徐松了口气，感叹道：“自从大人来后，城内安稳多了，以前入夜后，街头上断没这么多人走动。”

袁恕己长笑一声：“小弦子，你这是在恭维本大人么？”

阿弦悻悻道：“我说实话而已。”

袁恕己低头笑看她道：“知道。”又走了六七步，他才说道：“我听着也很喜欢。”

阿弦心里一动，忽然却想起了前几日在家里，英俊似乎也曾说过一句……

“但是我很喜欢。”

袁恕己道：“你这几日回家都很晚，老朱头没说什么？会不会怪我让你太劳累了？”

阿弦道：“伯伯知道我是当差，并没二话。”

袁恕己道：“那么你那个英俊叔呢？他也没话？”

阿弦摇摇头，并不回答。

袁恕己偏偏哪壶不开提哪壶：“我记得先前一提起他，你就眉飞色舞，怎么现在却像是斗败了的公鸡？”

阿弦正皱眉，袁恕己陡然止步：“啊，到了。”

阿弦不知他说什么，抬头看时，陡然怔住，面前一面匾额，上写着“吉安酒馆”四个字，旁边挑着个竹篾灯笼，里头灯火通明，有男男女女的笑语喧哗。

“大人来这里做什么？”才问一句，袁恕己已经率先走了进去。

地上有十数张方桌，几乎座无虚席，有人喝醉了趴在桌子上半睡，有人正觥筹交错大声交谈，还有的才刚落座，呼唤小二。

伙计应接不暇，一时没看到门口的两人，袁恕己扫了一眼，往内而去，阿弦略微迟疑，只得跟上。

原来这酒馆外头是公座，里头却另设十几雅间，用落地的格门隔开，供客人密谈。

袁恕己且走且看，走到一间，陡然止步，笑道：“噫……”

阿弦随着看去，惊怒交加：“喂！”不由分说将门拉开，直闯入内。