阿弦打开一份失踪人口卷宗，上头记录着原先沧城内居住的人员名册。

第一页上所写是姓宋一户人家，阿弦举手按在卷册上，深吸一口气，闭上双眼尽量感知。

模模糊糊中，眼前出现几个大大小小地影子，一名相貌粗豪的汉子立在街头，手中拿着把锋利的剔骨尖刀。

他手起刀落，利落地剁下一块儿肉，绑起来递给案前妇人。

汉子的身后站着两个孩童，正围着一只小狗儿在玩耍，那狗儿饿了想吃肉，便在汉子脚底钻来钻去。

汉子不耐烦，踢了那狗一脚，又喝令小童们将狗拿去。

一名面目寻常的妇人将孩子拉开：“不要妨碍你们爹爹干活。”

两个孩子哀求叫道：“爹，爹！”

那汉子无奈切下一块儿碎肉，扔到案下，小狗儿一口叼住，呱呱吃了起来。

小童们喜悦：“谢谢爹！”宋屠户也哈哈大笑。

但忽然场景转变，宋屠户携家带口，似在奔逃。

在他之后不远处，一队人马狂奔而来，传来喊杀之声，虽然宋屠户拼命加快脚步，但跟身后那队人马的距离却越来越近。

那马蹄声仿佛近在咫尺，几乎要踩在身上似的。

阿弦睁开双眼，猛地抽回手来，心跟着怦怦乱跳。

她瞪着那一页又看了片刻，才缓缓翻过去，又看另一个名字。

山羊胡子的老学究，手持着一卷书，正在训斥面前的学生们，底下孩童们交头接耳，并没有人认真听讲。

又一页很快翻过。

如此，阿弦看了半个时辰，翻遍了半册文卷，虽瞧了不少悲欢离合的众生相，却仍一无所获。

忽然外头库管来到：“十八子快去，我听他们说大人正找你呢。”

阿弦忙合了卷册：“我稍后再来看。”

她奔出府库，往前方议事厅的方向而去，到了厅上，探头看时，见袁恕己一人在书桌后，阿弦正犹豫要不要进去，袁恕己道：“探头探脑地做什么，还不进来？”

阿弦只得跳入，袁恕己道：“你先前去哪里了？”

阿弦道：“先前因大人正议事，不便打扰，就在府衙里转了转。”

袁恕己道：“如何我听说你去了府库？看什么人口档册？”

阿弦见他已经知道，便道：“因上回大人叫我快些熟络府衙的事，所以我想什么都了解一些。不知道……不知道做的对不对。”

袁恕己哈地一笑：“你做的很对，你愿意看什么就去看，不过……你若是看出什么有趣的来，可要告诉我。”

阿弦不知他所说“有趣”是什么意思，只得含糊答应。

袁恕己落座，道：“叫你来，是有件事要同你说，可知道前日有人来府衙喊冤？”

阿弦道：“听说过。”

袁恕己道：“这件陈年旧案，跟你的陈基哥哥有关，你大概是极清楚的？”

阿弦道：“是说两年前醉酒伤人的事？这件我虽知晓，并不算极清楚。”

袁恕己道：“这人来告，说先前陈基在的时候贪赃枉法徇私舞弊，不然陈家子不会现在还逍遥法外，让我秉公处置，你怎么看？”

阿弦道：“大人自当秉公处置。”

袁恕己道：“那倘若追究到你陈基哥哥的头上呢？”

阿弦一愣，心中闪过一道光，这才明白昨儿老朱头说“打老鼠伤了玉瓶”是什么意思，她也不怕苦主翻案，最怕的却是连累牵扯了陈基落水。

阿弦沉默片刻，道：“当初此事我也略知，虽然陈基从中调停，却也并非一味偏袒陈家，他主张赔偿了苦主家一百两银子，再加上当时伤者伤势不重，苦主家里也是答应了，自行取消诉讼，所以小人觉着此案不管如何，陈基并无什么过错。”

袁恕己笑道：“你倒是说的头头是道，我问过县令，当初的确是这么个情形，但是苦主家里现在咬定说当初陈基威胁他们，他们才答应撤销告诉……但此案过去许久，陈基又早离开本地，无法对证，要查也十分艰难，所以我想……”

阿弦抬头，袁恕己望着她的双眼道：“此案就交给你去查理，如何？”

与此同时，朱家小院。

院子里静谧非常，只有晨起的雀儿在梅树上跳来跳去地嬉戏舞蹈，偶尔墙外传来行人路过的脚步声。

英俊的手臂搭在竹椅扶手上，手微微垂落，修长的手指就在玄影的头顶上。

玄影起初安静趴着，甚至有些怂惧畏缩，过了一刻钟，不免百般无聊。

他眼珠转动往上看，乌黑眼珠凑在上头，眼白都在下面，表情显得很是滑稽。

如此痴痴看了半晌，忽然狗胆包天，伸出舌头在那手指上舔了一下。

英俊一抖，继而明白过来，双眼仍直视前方，唇角却微微一牵，也并未挪开手。

玄影见他不动，胆子越发大，复又舔了两下。

英俊才轻声道：“休要胡闹。”

他的声音不高，玄影却耷拉了耳朵，重又安静地趴倒下去。

又过一会儿，玄影“呜”地一声，四爪抓地站起来。

英俊也听见门外似有些许响动，他起初以为是老朱头回来了，但听玄影的动静反应，却显然不是。

大门很快被推开，英俊的眼珠虽盯着门口，却什么也看不见，玄影已忍不住“汪汪”地叫了起来。