十八子好大一会儿才听出袁恕己的意思，略觉窘迫，却顾不得理会此事，只问道：“这珠花……她怎么说？”

袁恕己见她竟不知情，道：“方才你没听见？果然是魂都飞了不成？”

原来方才他将珠花拍出，连翘起初色变，却又极快镇定下来：“这个，倒果然是王甯安曾送我的，我很瞧不上这种粗笨货……也不曾戴过，只随意丢在抽屉里，也不知几时不见了，因不值几个钱儿，我也不上心，如何竟在大人手中？”

袁恕己对十八子道：“不管是王甯安也好，还是连翘也好，这两个看似最有嫌疑的人，应答之间却都毫无破绽。”

如今王甯安因身带血衣，暂时仍拘在县衙大牢。他所供称的送包袱给他的丫头却仍未找到，千红楼里其他人的口供，陆芳仍在追询。

袁恕己又问十八子：“你既然跟她相熟，以她的性子，可会杀死小丽花？”

这句却似白刃刺心，她猛地抬起头来，看看袁恕己，目光又溜向旁边那一袭血衣。

袁恕己顺着看去，却误会了十八子的意思：“我方才问连翘可曾见过此物，她也坚称并未看见过。”

听了此话，十八子眼前仿佛又出现那双颤抖带血的手，当下再也待不住，便拱手道：“大人若无其他事，我便先告退了。”

袁恕己一愣，他本还有别的话，可想了想似已说了不少，何况来日方长，不必急于一时。

于是只叮嘱道：“也罢，你去吧，不过你若在外头打听到什么消息，记得务必要来通知本官，可记住了？”

十八子抬头，同他目光相对，终于应道：“小人遵命就是了。”

待她退后，袁恕己方站起身来，他踱步走到门口，目送那道身影匆忙自廊下掠过。

旁边左永溟走来，瞧一眼十八子的背影，道：“那不过是个毛都没长齐的小子，将军何必对他如此留意？”

袁恕己目送那纤瘦身影消失在月门处，喃喃道：“这桐县虽小，也看似风平浪静，但为什么先后折了那许多官员而查不出原因？我正愁没个下手的地方，不想偏送来这桩命案，倒要借此试试这桐县的水有多深。你我都是外来之人，本地又无心腹，必要找个可靠眼线才好行事。”

左永溟恍然：“原来将军是想让这十八子当我们的眼线，但是，这小子可靠么？”

袁恕己嘴角挑起一抹玩味笑意：“很快就知道了。”

左永溟又念叨：“十八子，十八子，谁家的乳名起的这样稀奇古怪？人看着也古怪极了。”

袁恕己不由笑道：“虽然古怪，但很有趣。”

且说十八子——阿弦离开了府衙后，左右看看无人，便加快脚步，往县衙方向而去，但在距离县衙一条街的地方却陡然转身，拐了往南的巷落。

她飞奔了顷刻，耳畔依稀听见高声调笑之声，扬头往前看，原来前方已经是千红楼的后门了。

阿弦见后门虚掩，便悄然闪身而入，她有意避开人，不料才近廊下，就见一个七八岁的小丫鬟探头出来。

见了她，便亲亲热热招呼：“三哥这里来，连翘姐姐正等着你呢，催我出来看看，我还不信呢，不想姐姐果然是神机妙算。”

这孩子却是连翘的贴身丫头，当下领着阿弦，一路来至房中。

才推开门，便嗅到一阵异香扑鼻。

原来屋正中摆着一桌酒席，酿鹅酥肉，八宝丸子，红烧肥鱼，盘盘皆是浓油赤酱，口味爽烈，都是阿弦向来喜欢的。

虽然心事重重，乍然见这许多好吃食，仍是让阿弦咽了口口水，这才想起已经过正午了，自个儿还没吃午饭呢。

那小丫头又送了一壶甜酒，便自带上门退了。桌子后连翘笑盈盈道：“怎么还不坐下？”

因见阿弦一直站着，连翘便起身走到她身后，伸手推着，一路到了桌边，又用力按她坐定：“难道还跟我见外了不成？”

阿弦微微回头，看见屏风后的雕花床，薄纱隐约，如斯眼熟。

耳畔顿时又想起王甯安那句“你也太薄情了”，如坐针毡。

连翘在她身侧坐了，亲自斟了一杯酒，道：“你许久不曾来楼里了，昨夜仓促又兼有事，不曾留意。方才在府衙里细看，见你比之前又清瘦了好些，让姐姐好生心疼，今儿姐姐就给你补补。”她举手提箸，夹了一块儿红烧蹄髈，殷勤递来。

美食当前，美色在侧，阿弦本饥肠辘辘，但是想起两人欢好那幕，哪里能吃得下？

又见她春葱似的手指，蔻丹如血，府衙里手碰血衣之时的所见所感齐齐涌现，一时胃口全无。

阿弦深深呼吸：“我有事想请教姐姐。”

连翘道：“什么事？先吃口再说。”举箸想将那肉送到阿弦口中。

阿弦勉强饮了一口甜酒以压住心头涌动：“方才在府衙，你说并未看见那袭血衣？”

连翘手一僵，却笑说：“我当然不曾见过，不过衣裳却是认得的，非但是我，跟王甯安相识的，都认得是他的衣物。”

阿弦道：“你可知道，我为什么会来找你？”

连翘放下筷子：“我还当你是想我的好吃食了呢，怎么，竟不是？”

沉默过后，阿弦轻声道：“我知道是你把血衣塞进包袱里的，你……你莫非是想嫁祸王甯安？”

在袁恕己亮出那袭血衣的时候，阿弦所看见的，并不仅仅是幻象而已，而是真实发生过的。

——她有这种天赋，从小便有，“感知”能力异于常人，甚至太过“异常”了，几乎到达神惊鬼骇的地步。

直到在遇见陈基之前，她都以为自己是个无可救药的疯子。

连翘暗暗握紧了双手，想笑，嘴角却只是不自然地抽动了两下。

先前陈基仍在桐县的时候，跟连翘有些交情，关于“十八子”的“能力”，连翘知道的，甚至比桐县的其他人更多一些。

连翘只得做了个僵硬的笑的表情，却低下头去。

阿弦道：“我只问姐姐一句，是不是你杀了小丽花？”

“不是！”连翘立刻答，她攥紧双拳，脸上透出悲愤交加的表情，“不是！我问心无愧！”

阿弦道：“那你为什么要那样做？”

连翘深吸一口气，闭上双眼：“你说的没错，是我把血衣放进包袱的，我的确是想嫁祸给王甯安，不……不是嫁祸，根本就是姓王的禽兽杀了那蠢丫头！”

她咬牙切齿，话音刚落，门扇被“啪”地用力推开，几个县衙公差站在门口，为首的正是陆芳跟吴成两人。

陆芳冷冷地望着连翘，厉声道：“拿下。”