周中此去，两淮盐务尽在他手中。

盐利之厚天下皆知，谁不想沾沾, 分一勺羹。

在京几月, 周中好友一个也无。离京在即, 送别宴却是不断。有给托关系的，有给周中荐人的, 从幕僚到下人, 一个也不落下。

周中那肯依，一一严词拒绝。

别说这些人, 连在京买的几个下人周中也不打算带去。先前问他们，他们迟疑不绝，毕竟故土难离。可等听说周中是要去做巡盐御史，一个个的改了主意，跑到周中面前表忠心，这样的忠心，周中自是不要的。

只有敏姐儿身边的丫头因是家里人口多给发卖出来，回家也没有活路，在周家吃的饱穿得暖，自是愿意跟着周家往南去。

出发前，周中托了一家商队往石桥村寄信回去，让王熊找几个信得过的人速去扬州。

临行前，周中得罪了一批人，然又有另一批人来相送，尤其以翰林院的同僚居多，皆因几位皇孙会前来送曾经的师傅。如此大好机会，凡有志于新任皇孙师傅的都不会错过。

十里亭，亭里人满为患，额外热闹。

皇长孙难得露出小儿态，拉着周中的衣袖恋恋不舍。

周中也颇有感慨，道：“此去一别，不知何时能再见。臣唯有一言相赠，殿下先是孙儿儿子才是皇孙。”

皇长孙松开周中的袖子，拱手道：“谢师傅教诲。”

周中扭头看着不情不愿的五皇孙，走上前道：“五殿下，好自为之。”

说完，周中略过五皇孙难看的脸色，朝着众人一一拱手告别，登车而去。

到了通州弃车登舟，一路向南。

开船未几，周中就叫吩咐周举，让他过了河南府就带着礼哥儿和信哥儿回石桥村。回去看看黔州府的铺子田地。

邵氏舍不是两个孙儿，周中道：“我们家根基薄，他们得学些庶务，不能只读书。”说完又把两个孙儿叫来仔细嘱咐，“让你们回去跟着你们二叔或爹学些庶务，但不可荒废学业，等来年我必要考察的。”

又叮嘱周举多看着礼哥儿和信哥儿的学业，别让他们贪玩。

过了河南府，周举带着小邵氏，礼哥儿信哥儿拜别周中及邵氏，租了马车往黔州府去。

船继续南下，顺风顺水，一路到了扬州。

金乌西坠，天边印出一片金黄，船缓缓地朝岸边靠来。

岸边有人高声问询：“请问是新任巡盐御史周大人的船吗？”

周秀跑出船舱，站在船头应道：“正是。”

“请周大人的安，小的大钱，是富家的管事，我们老爷打发小的过来迎大人。”

说话间，船已靠了岸。

板子刚搭上岸，大钱蹬蹬地跑上船，弓着身子道：“周大人舟车劳顿，我们老爷备了酒水给大人洗尘。”

周中板着面孔，面无表情地看着他好一会，才哼声道：“你们老爷就打发你一个下人来？”

大钱愣了愣，这跟打听来的信息不对啊，一时心里拿不定主意，脚下纹丝不动。

他愣神的功夫，周中已上岸，指了在岸边等着拉人的马车，一家子人上了马车，绝尘而去。

大钱在后面装腔作势地喊了几句：“周大人，周大人……”

见马车走远了，大钱往地上啐了一口，“走，我们回去。”

富家在桂花巷足足占了一条巷子，大钱从侧门进了府。

看门的小厮挤眉弄眼地道：“钱管事，你老这是没把巡盐大人接来？”

“去，去。”大钱挥着手赶人，走出几步，脸上摆出一副苦瓜相往二门走去。

到了二门，托了婆子往里面传信。好一会才从里面走出一个穿红着绿的姑娘，走到近前，她摆着手道：“多大会事，急得你巴巴来报，人没接着就没接着呗。”

大钱松了口气，老爷不在意，他怠慢巡盐大人也不是什么大事。

那边车里，邵氏覤着周中一张冷脸，道：“老爷，你瞧这扬州地段可真繁华。”

周中嗯哼几声敷衍，过了一会又道：“富家是扬州大盐商，是扬州商会的头儿，以后对他家的女眷倨傲些。”

“怪事，老爷不是说巡盐御史正好是管着他们盐商。他怎么敢怠慢老爷？” 邵氏咦了声，紧接着邵氏像想起什么似的，啐了一口，“狗眼看人低的东西。老爷以后不给他盐，看他们还敢长一双狗眼吗？”

“对，不给他盐。”周中随口应合，心里却道富家此举正合他心意，否则他以何名目取消富家的盐引。

只是富家敢如此，只怕身后的人来头不少，得小心防范才是。

不至富家，扬州盐商能得盐引者，俱是人脉通达，官场上多有人相护。

幸得离京之前，景仁帝给了他一枚虎符，可以调动扬州附近驻军的虎符。

也幸得景仁帝有除盐弊之决心。

想到这里，周中脸色凝重，国库空虚，而盐商富豪。私盐竟然与官盐各分天下，在有些地方，私盐甚至多过官盐。

周中不信这些盐商没有倒卖私盐，否则私盐如何会如此猖獗，仅凭几个私盐贩子，能成其事？况抓了私盐贩子，竟然没有见着私盐。

这些盐去了哪？

周中冷笑连连。