周中睡了长长的一觉，醒来时周秀在旁边守着，见他睁开双眼，惊喜道：“爹，你醒了？好些没？”

外面天光大亮，透过窗棂，屋内也是光亮一片。周秀的脸清晰地印在光中，周中看他眼窝深陷，一脸憔悴，出声道：“你这是几天没睡了？”

周秀摸摸后脑勺憨厚地笑道：“就一天一夜。”

那就是说他睡了一天一夜，周中心中一惊，掀被就要起来。周秀急忙拦住，“爹，你要干吗？大夫说让你好好休息。”

从穿来周中就不曾吃过饭，此时腹中肌火难耐，又见周秀拦着他的路，张口就道：“你老子饿了，要出去吃饭。”

周秀收回双手，“爹你在床上歇着，火上温着粥，我马上给你端来。”边说边往外跑，不过几息，一碗冒着热气的白粥摆到周中面前。白花花的大米小火熬煮了几个时辰，熬得米粒开花，一层米油浮在面上。

周中伸出的手不由地一顿，周父和周母是前后一个月相继去死，两人的后事让周家原本不宽裕的日子雪上加霜。自那以后，周家再没有吃过白白的大米饭，即便是过年也未曾吃过。

此时看着一大碗白米粥，周中不是原主，做不到理所当然，神色有些迟疑。

周秀见周中半晌没有接碗，忙道：“爹，快吃吧，粥冷了不好吃。”

周中抬起眼看着周秀，问：“家里最近有进项？”

周秀茫然地道：“什么进项？弟弟在镇上干活没有回来。”

周中皱眉，指着白米粥，道：“那来的钱买？”

“哦，这是娘掏钱出来买的。”周秀道，“爹，你快吃吧，吃了身体好的快。”

周中愣了一下，不敢置信地看着周秀。邵氏恨周中读书败了家，平时没少折磨他，总是让他吃最差的，如何舍得掏钱买白米给他吃？

“爹，你生病后，娘也很担心，请了镇上的大夫来看你，大夫说你吃几副药就好。”周秀小心翼翼地说着娘的好话。

周中不知说甚好，毕竟他不是原身。

见周中仍默然无语，周秀蹑手蹑脚地走到门边，打开一条小缝，偷偷地望外面看，一会，又关上门，轻手轻脚地走回来，悄声道：“爹，你先养好身体。开了年我出去多打些长工，肯定能挣出你去考试的钱，你先在家里待一年也顺便好好把书拾起来，明年你准能下场。”

说完，周秀还拍了拍自己宽阔的胸膛。

看着周秀冒光的眼睛，骄傲的神情，周中心中未觉欣慰反生哽咽，赶紧端起碗喝口粥压下涌上的喉咙口的难受。

周中食不知味地吃完一碗粥，打发周秀出去，自己打量起这屋子来。当年，周家家境剧变，家中钱粮不多，只能盖土坯茅草房，但这一间书房也让周父周母咬牙弄了青瓦，装了南窗，糊了高丽纸。屋内陈设简单，除了一架床，靠床的案几，床尾装着衣服的箱笼，靠窗书案及椅子，一箱子的书。

周中打开箱子，把里面的书翻了出来，四书五经，范文，每年的程文以及原身做的文章及请旁人的指正，周中一一地拿出来查看。

这一看就是二天，周中是借着养身体的机会躲在房间里偷偷地查看，以免邵氏发觉，只让周秀送饭进来。

周中看了两天，凭着上辈子对科举的了解以及原身的基础，感觉童生应该没问题，只是秀才没有十分把握。按理如果有夫子教导考中秀才的把握会大些，可原身年纪渐大后，多是在家自学，平时写写文章拿给夫子或是秀才请教。夫子是周中蒙学的夫子，隔村一个姓童的童生。周中小时在那里上学给了束脩，夫子尚愿意指点，后来周中屡试不中。周父深觉童夫子是个童生不是秀才教导不了人，又改送周中去了镇上的一个姓孙的秀才开办的私塾，可惜几年下来仍未中。孙秀才见周中年纪愈大，婉言让周中退了学。自此，周中一心在家苦读，凡有所得必去孙秀才家中请教。每次需带足两条肉，方得孙秀才一番指点。后来周家日子越发困顿，就改去童夫子家请教，每次不必两条肉，一条肉却是要的。可是童夫子却因周中改进孙秀才的私塾心生不满，看在肉的份上勉强指教一番，况且童夫子自身学问不足，并不能给予周中更好的指点。

黔北学风不盛，吴县全县秀才也只有百来人。永安镇也就两个秀才，石桥村别提秀才，连个童生也无。而且周中的年纪在古代算是步入老年，几乎无考中的机率，如果没有钱财打点，是没有人会愿意指点他的。

周中长长地叹口气，原身三年未出去会文交友，想来原来薄弱的人情更加淡如水，如今想不费一文有人指点怕是难了。

周中想得头痛眼花也没有想个辙来，禁不住抱怨原身只知死读书不通世务也不知交友，连个朋友也没有。

他出了会神，打算出去散散心。刚打开门，堂屋半掩着门里一个圆乎乎地脑袋探出来，周中瞧过去，脑袋嗖地一下子缩了回去。周中站在门口打量周家院子，院墙是半人高的土坯墙，正房三间，住着周中和邵氏，东西厢各两间，东厢住着周秀一家，西厢一间住周举一家，另一间作厨房。

心中有了数，周中抬脚进了堂屋。屋子东边生了一堆柴，噼里啪啦燃得正旺，围着火堆上首坐着邵氏正补着衣服，身边偎着个刚才探头的小娃，东边坐着小邵氏，下方坐着周秀的一双儿女，大丫和大娃，大丫在绣花，大娃拿着刀在根木头上雕来雕去。

邵氏见周中进了屋，冷哼一声侧脸不看他。

三个孙辈起身喊爷爷，小邵氏起身喊了声爹，往外走。周中是读书人，周家讲究，除了吃饭，公爹不跟媳妇同处一室。

周中忙摆手道：“我出去走走。”

邵氏在身后喝道：“外面冷，你去哪里？冻病了没得钱给你请大夫。”

周中笑道：“无妨，今日日头暖且穿得厚实。”说完，周中出了院子，没有注意到屋内几人目瞪口呆。

二娃扭头看着门口道：“爷爷今天笑了。”

小邵氏抬眼看着邵氏，邵氏眼光扫过低头做事的大丫和大娃，嘟囔了一句，“管他。”又道：“老二媳妇，你站在哪里干啥？还不坐下来绣帕子，明儿好拿到集市上去卖。”

小邵氏赶紧坐下，拿起帕子继续绣。

周中往村头走去，周家在村尾，要到村头得穿过整个村子。刚走出几步，隔壁的邓二婶咦了声，“周书生，你出门呐？”

石桥村没有几人会识字，除了周中识字最多的就是里正，舍得出钱让儿孙上个学，但并没有如周家这样一心想中个功名，是打着让儿孙能去镇上谋个体面活路的主意。周中算是石桥村唯一读书几十年的人，但又几十年不中，村里人由开始的羡艳到后来的不屑，私底下都说周父周母是傻子，把好好的家业败了也没整个秀才出来，而周中自然是傻子中的傻子。又因周中是读书人，大概出于对读书人畏惧，平常会唤周中周书生。但有时这个周书生却是有另种含义，随着周中年纪大了又没有考中功名，这个周书生成了呆子傻子的代称，只是周中一直不知，颇是沾沾自喜，觉得自己和村里的泥腿子是不同的。

换了芯的周中自然听出邓二婶的弦外之音，前几天他家闹了那么大一场，他让邵氏伤了脸面，怎么还有脸出来。不过周中并没打算计较，只是秉着原身作为读书人的性子，那怕是老头子，也得男女有别。故此，周中目不斜视，站在自家院墙角唤道：“邓二，有何事？”

邓二从自家院门后走出来，道：“周书生，你叫我？”

周中盯着他足看了二息，然后从他身边走过。

“他什么意思？”邓二婶从门后窜出来，朝地上啐了一口道，“书都读不起了，还充啥子老爷？不理人，连个童生都考不中，摆啥臭架子，我呸！”

邓二在门上呆愣了一会，方明白周中的意思，涨红着脸拉扯着邓二婶进屋。

“邓二，你疯了？我的手都勒痛了。”邓二婶挣开邓二的手。

“闭嘴，以后少出去给我丢脸！”

“丢脸？老娘什么时候丢你的脸了？你给我说清楚。”邓二婶莫名挨了训，那能依。

邓二瞪着眼，“你一个妇道人家，喊别的男人干啥？”

“别的男人？”邓二婶半晌才反应过来，拔腿往外走，“老娘非得抓花他的脸。”

“站住，你不嫌丢人？”邓二吼道，“你不记得周中是啥人？是个讲臭规矩的读书人。你一个妇道人家，跟他一个男人搭啥话？男女有别，没搭你的话，是人家知礼。”