赵中举浑家大口大口吃着，她人虽干瘦，饭量不小，她含糊不清说道：“相公，便是没考中吏员，冲着这白吃白住，好吃好喝，额来宣府镇一趟也愿意啊。”

赵中举喝斥道：“闭嘴，食不语也，额不知吗？”

见邻桌之人目光投来，他面上火辣辣的，暗声骂浑家：“丢人现眼，吃了赶紧给额回客栈去。”

他浑家哦了一声，此后不言语，只专心吃饭。

不小心几粒饭掉到地上，连忙又捡起来放入嘴中，又帮旁边的女儿擦嘴，然后喝了一碗蛋花汤赶紧又去装上一碗，又帮丈夫与女儿装汤，非常的繁忙。

旁边刘冬阳、黄博文等人听到赵中举浑家的话，谅解的笑了笑。确实，他娘子的话说出了各人的心声，“穷酸”久了，面对美食失态也属正常。

“筚儿，吃慢点……女儿家要注意体统……”

看着女儿与她娘亲一样，就是一个头埋在碗里，赵中举又喝斥一声，随后心头有些愧疚。

自己愧对她娘俩啊，多年不得中举，只在私塾中谋得一些束修，但微薄的收入，如何养家糊口？全靠娘子在家磨豆腐，还被外人嘲笑为豆腐西施，自己无难啊，希望这次能考中吏员。

他也打听了，这方吏就是官，官就是吏，不算辱没先祖家人。

他也自家人知自家事，这辈子中举是没希望了，可能考到死自己还是一秀才，好在宣府镇开辟了另一条路，给了自己机会。

众士子吃饱喝足，家属退散，酒楼伙计抬来几桶粗茶，作为他们饭后消食，黑压压的士子们端着茶碗，楼上楼下，三五成堆的聚在一起，只关心这次吏考的题目。

赵中举等人当然也非常关心，凑到人堆旁，注意倾听。

一中年士人看着窗外楼下，街上熙熙攘攘，难得的繁华太平气象，真想留在这个地方啊，他叹了口气，大声说道：“不知宣府镇这次出什么题目，赵某想复习功课，都不知从何习起。”

他的话引起一番共鸣，不少人叹道：“是啊，学生等将经文全部带来了，然总觉心中无底，不知复习了，到时有用无用。”

宣府镇的吏员考试，前所未有，他们作为第一批开考的前辈，一切都是从空白开始，或许，只是为后人提供经验值罢了。

特别有些人有心作弊，都不知从何作起。

自古中华儿女多奇志，不言后世考场作弊种种，此时也不遑多让。

夹带小抄只是等闲手法，穿着麻布作弊坎肩，上书数万字，内有数十篇八股文，以老鼠胡须写就，也只是正常作弊方式一种，并非巅峰手段。

“宣府镇这地方，讲的是通用实用之材，不需之乎者也的酸儒，况乎吏员嘛，重要的也是能写会算……”

一带着大同口音的士人缓缓说话，慢条斯理的，立时吸引了一大帮人注意。

“……听闻镇内小学、中学等，亦多教明法、明字、明算三科。国朝科举，明法科试律令，明算科试《九章》、《夏侯阳》、《周髀》等著，明书科试《说文》、《字林》等字书，进士科嘛……”

他摇摇头：“永宁侯处事往往别出心裁，此次吏员考试，怕不会有八股内容，苦读明经、进士二科者，怕是……”

他这话一出，堂内哀嚎一片：“完了完了，大明律学生早已忘光了。”

“不得了，余得赶紧回去，将《九章算术》拿出来翻翻……”

“不是吧兄台，九章算术多为基本算法，这个你也能忘了？”

刘冬阳握下拳头，若吏员考以算术为主，自己何惧之用？

黄博文呼吸也变为粗重，他虽然读了很多年书，连秀才也没考中，但论起算术，他还是不怕的，只是律法……

赵中举眉头皱起，坐立不安的极为难受，不行，等会回去，就翻翻那些算术书，只是，此次来自己只带经文，一本算术书也未携带，这可如何是好？

那士子道：“各位兄台也观报纸了，此次吏员考核，许可考生携带算盘，算筹。理所当然的，此次吏考算术占了很大比重，可能有些题目还很难……”

说得很多人更是打定主意，回去就翻算术书，律法书。

李坦然微笑坐着，曾为令吏，协助上官统计一县钱粮，区区算题，区区律令，想必自己多可以从容应下。

那大同士子更又投下一个重磅炸弹：“听闻此次永宁侯爷有亲自出题数道，特别言能解下他精心设计的一道算术题，便为数学界开宗立派的大宗师！立时享受研究员待遇，便是见了永宁侯爷，也只揖不跪！”

这瞬间堂内都轰动了，是什么题，解出后可被尊为大宗师？

他们议论纷纷，搜肠刮肚，寻思在哪本算术书出题，解了后可享受大宗师地位身份？

同时很多人沮丧，他们中有人一辈子在研究八股文，四书五经，视算术，律令为小道，说起破题、承题、起讲、入题等头头是道，但算学这些……

那大同士子看这些沮丧的人，也安慰道：“各位仁兄也不必过于忧急，余观宣府镇，还是有国文课的。比起余等苦习四书五经，课程还是低浅，他们毕业考也有……策论，更不限格式，无我八股文行文如此严谨……”

“诸位答惯了八股文，答那种不讲形式、可以自由发挥的策论，或许反而简单……”

他的话引起一片附合：“是啊是啊，八股文多难，先要破题，破题及格了，才要承题。承题及格了，再作起讲，最后起讲合格了，乃作全篇，由简而繁，阐发微言大义，这容易吗？”

“不错，策论乃是下笔有万字，离题有千里，太不注重格式了，吾等从严谨中来，解此松散策论，那是小菜一碟。”

很多人七嘴八舌的说道，不过说实在，八股文内容，格式都限制太严，在场人等考试时，也只会按照题目字义敷衍成文。

各人创意，想象力早被扼杀殆尽，也习惯了八股文空洞僵化内容样式，突然改为策论，自己有没有能力解题，也是心中打鼓。

当然这个时候，必须为自己加油打气。

同时有人有疑问，考吏员罢了，会考策论吗？这只是招吏员，并是考进士。大明各处，吏员不是世代传家，便只需能写会算，家业清白便可入募。

往日吏员升迁困难，一辈子只是不入流，他们还不愿意考，宣府镇这边考吏员，会搞得象考进士一样？

听各人疑问，那大同士子沉吟道：“依大明各处，还有宣府镇情况来看，吏员的基本要求是能写会算，依学生猜测，介时可能会有些明经科内容，帖文默写，考究笔迹。会否又有进士科的经义策论？这个学生就不敢肯定了……”

宣府镇这边，处事每每出人意表，小学毕业，中学毕业，国文课都有策论内容，还有帖文内容，相当明经科与进士科的集合。

而大明这边，明经科又算小道，录取分数低，招生规模大，生源质量差，有若后世的函授，有志气的读书人，都以进士为终身目标，而不愿意走捷径考明经科。

但宣府镇这边，总觉……怪……混合……而且他们的明经内容，又非一定是考试儒家经典，经问大义十条，真是搞不懂。

他最后道：“诸位回去后，还是翻翻历朝策论文章，保险一点，说不定便中了。”

……

不表赵中举等人回去后迫不及待，各显身手，去借来，买来律算诸方面书籍，便是多有精明商人上门推销各类算术书，律法书者，还有算盘也卖得很好。

赵中举更是悬梁刺股，仔细研究起往日被自己不屑一顾的算术等书来。

崇祯十五年闰十一月二十二日，饱受瞩目的宣府镇吏员考核开始。