周延儒走在前往乾清宫的路上，虽急步而行，然举手投足间，皆显俨然风姿。他还不到五十，正当盛年，相貌堂堂，二十岁曾连中会元状元，典型的江南才子一个。

崇祯六年六月，周延儒曾被迫引疾辞职，此时再进内阁，更身居首辅高位，说实在，他都感觉意外，天威难测，然首辅之位落入手中，也在意料之中。

国势艰危，几任首辅无所作为，陈新甲资历名望不足，望眼海内，首辅之位，舍我其谁？

想到此处，便以周延儒的城府，也觉有些飘飘然。

周延儒重新柄政，是天时地利人和的体现，上有皇帝信任，下有东林与阉党等各派政治势力的支持。特别以张溥为代表的东林后劲，更把希望寄托在周延儒身上，忠告之：“公若再相，易前辙，可重得贤声。”

因为诸君支持，周延儒也很注意满足各方需求，己经在运作，将东林党人郑三俊、刘宗周、范景文、倪元璐、李邦华等召回朝堂。

同时，因为阉党诸人在温体仁当政时始终没有抬头，把希望寄托在周延儒身上，在彼复出时，出了很大的力量，周延儒不负众望，同时运作以马士英为凤阳总督，一时中外翕然称贤。

交际花周延儒妙手回春，迅速缓和大明各派内部倾轧，让崇祯帝龙颜大悦，皇帝对他寄予很大希望，甚至贬损帝王之尊而揖拜周延儒，语称：朕以天下听先生。

周延儒担任首辅没多久，己是四海称誉，春风得意，此时他急步而行，一边寻思，圣上急召阁臣，所为何事？

与温体仁一样，周延儒素来善于揣摩与迎合皇帝心思，心念微动间，己经明白皇帝召见之意。

一，定是为锦州之事，此为老生常谈，二，可能便为内地流贼。

流贼何在，多在河南，陕西等处，特别是河南……

河南！

周延儒深思，圣上召见如此之急，看来该地情形不妙。

他心中一凛，脑海中闪过河南巡抚李仙风的身影。

任首辅来，李仙风对他也是大力逢迎的，特别彼还是东林党的一员。

理智上告诉周延儒，若河南之事不妙，自己应该尽早放弃李仙风，与之撇清干系。反正自己初任首辅，便有责任，也是轻微的，不会影响皇上对自己的感观，只是……

在此新任首辅，天下瞩目关口，若就此放弃李仙风，厚望各员不免有兔死狐悲之感，对自己名望养贤大为不利……

心念电转间，他己经打好数套应对之腹案。

在中官引导下，周延儒终于来到乾清宫门，他下意识顿了顿，整了整衣冠，昂然而入。

阁中，崇祯帝正沉着脸来回踱步，此外还有多员阁臣肃立，如兵部尚书陈新甲，吏部尚书李日宣，户部尚书李待问等人，又有阁臣魏藻德、陈演等。

见周延儒到达，各色目光，都向他投来，其中陈新甲愤愤，匹夫，又夺了吾的首辅宝座！

李日宣等面无表情，魏藻德与陈演，则阴沉的神色一闪而过。

魏藻德曾为薛国观门生，因周延儒的心腹吴昌时，在薛国观赐死一事颇起作用，以是魏藻德非常痛恨吴昌，时时寻找替座师报仇的机会，他连周延儒也一起恨上。

而周延儒平素蔑视陈演，陈演大恨之，不过周延儒风头正劲，二人明智选择了暂避锋芒。

众人目光中，周延儒神色镇定，步伐从容，他享受这些目光，众人那种羡慕嫉妒恨神情，也让他嘴角浮起一丝玩味的笑容，这瞬间，那笑容中酝含的讽刺，不屑，高傲，便是最高明的表情专家，也难以解读。

人言高处不胜寒，吾却知，这内中滋味，何等美妙，何等令人沉醉！

这便是权势带来的美妙滋味。

朝向崇祯帝时，周延儒神情瞬间转为惶恐恭敬，他一丝不苟的施礼。

崇祯帝急步过来，亲手搀扶起周延儒：“先生请起，有先生在，朕无忧矣。”

皇帝之言，让周延儒心情激荡，起身后，他又礼仪完美的，与场中阁臣见礼。

崇祯给阁臣们赐坐后，急不可耐地让值事太监，将李仙风奏疏给众人观看。

陈新甲看过后，冷哼一声：“年初时，忠勇伯曾大破闯贼，其部只余残卒逃入深山……半年了，这些残贼非但没有剿平抚定，反而蓬勃再兴，更逼洛阳，河南官吏，太过无能，更可恨塘报无闻，李仙风人等，是何用心？”

说着，他还有意无意看了周延儒一眼。

崇祯帝的神色又阴沉起来，河南巡抚李仙风，此举可谓欺君罔上。

周延儒细细看着奏疏，一副认真谨慎，逐字推敲的样子，其实方才一扫之下，奏疏的内容己是了然于心。

他的脑子急速运转，从奏疏上看，还有自己推敲的字外意思，闯贼之所以又再兴复，关键一点，便是当时大破流贼时，当地官府收容了大量的降贼。

这些降贼贼性难改，闯贼一起，便群起呼应，闯贼每经一城，几乎都有内应，往往没有战斗，城池便快速陷落。

而且这些降贼，因为往年曾有流窜作战经历，造成了一个后果，便是闯贼每到一处，便迅速拥有了大量的，不经训练就能作战，而且有一定战斗力的军队，比起往年，这来势更为凶狠。

他们还拥有了大量的民众基础，今年河南又是赤地千里，民怨沸腾，虽年初忠勇伯镇压了流贼起事，然便若一座火山，虽暂时捂盖下去，当它再次爆发时，比往常凶猛了多少倍。

更可怕的是，闯贼占据城池后，不再铲城流窜，而是开始遣官将镇守，他们还设立营伍，训练精兵，分给田地，便若大明编练的那些新军一样，这是……这是割据啊，难道闯贼被忠勇伯爆打一顿，打开窍了？

周延儒己经预见内中的可怕性，他们对大明造成的祸害，将更为巨大。

也因为如此，让李仙风等人措手不及，官场积弊下，初时，他们想捂盖子。只是闯贼崛起太速，己经紧逼洛阳，关系到陷藩大罪，所以才不敢隐瞒。

作为官场老将，周延儒何等聪颖，立时明白内中端倪。

好在洛阳不失，李仙风也急遣总兵陈永福救援，事情还有可为。

当然，他的话也不敢说得太满，迎着崇祯帝期盼的目光。

周延儒字斟句酌道：“李仙风虽有负圣恩，然洛阳之事关系甚大，我皇承天御极，神武英文，望以大处着眼，责其以功覆过，李仙风定然感激惶悚，力矢忠诚，以仰报圣恩于万一。”

崇祯帝神情变幻，最终还是平静下来，在阁内缓缓踱步。

周延儒娓娓道来，说到他的心田里去，冷静下来，他也发现，李仙风虽有罪，但还不到撤职杀头大罪，眼下最重要的是，如何剿灭再次崛起的闯贼。

周延儒更着重点出另一点：“贼伪令严明，又能假仁愚弄百姓，割据城池，编练军伍，声势益大，久之，必成大患，需急剿之，此为上上之事。”

崇祯的眉头皱了皱，他也担忧这点，沉思道：“卿有何良策？”

周延儒沉吟道：“督师丁启睿，以兵部尚书之身总督湖广、河南、四川及长江南北军务，仍兼陕西三边事，分身暇顾。微臣之意，可起一人，代丁启睿总督陕西三边军务，专剿闯贼，以免局势糜烂，此人需有力，让人信服……”

崇祯帝截住话，急问：“卿可有人选？”

丁启睿是当时杨嗣昌举荐的，彼书生一个，优柔寡断，剿贼进展缓慢不说，最近更损兵折将。崇祯帝虽对其仍信宠有加，也觉得需要一人代管三边事。

周延儒正要说话，这时陈新甲大声道：“皇上，臣举荐一人，可担此重任。”

周延儒立时微笑不语，崇祯帝则心中不悦：“陈卿私情杂念过甚。”

他眉头微皱：“何人？”

陈新甲道：“便是前兵部尚书傅宗龙。”

崇祯帝眉头更是大皱，傅宗龙性情刚烈，脾气暴燥，他向来不喜，崇祯十三年时，更弹劾杨嗣昌徒耗国家，不能报效，以气凌廷臣，崇祯怒，将其下狱。

陈新甲还没注意到崇祯帝神情，忙着解释道：“傅宗龙威望素著，善于驾驭，远非一般大臣望其项背，有彼总督陕西三边，闯贼定然一鼓而灭。”

崇祯冷哼道：“傅宗龙骄狂跋扈，朕百般隐忍，此人……哼。”

周延儒此时也劝道：“陛下，傅宗龙虽自视甚高，然才干尚可，闯贼己呈燎原之势，望陛下以国事为重。”

周延儒居然帮自己说话，让陈新甲奇怪地看了他一眼。

崇祯思前想后，最后恨恨道：“也罢，朕便赦兵部尚书傅宗龙，以右侍郎督陕兵讨贼，李仙风严旨训斥，罚俸一年，责其戴罪图功，若河南之事再度恶化……”

“陛下圣明。”

周延儒内心暗松了口气，河南巡抚李仙风，总算逃过一劫，对上下，自己也有个交待。

起初陈新甲举荐时，阁臣们也是心动，都想推荐自己心中人选，不过他们敏锐察觉到皇帝对陈新甲的神情，又纷纷住了口，对皇帝待周延儒言听计从，心中又是嫉妒不己。

最后便是商议锦州之事……