萧震此时提出离开，他的良心是安了，潇潇洒洒一个人出去闯荡便可，她苏锦却要背负忘恩负义的骂名，萧震发达时她跟着吃香喝辣，萧震一倒她就自扫门前雪。

看着萧震，苏锦冷笑道：“莫非在大人眼里，我苏锦就是那等攀权富贵、爱富嫌贫的小人？”

小妇人生气时眼睛会更亮，嘴角带笑，却比不笑还让人惧怕，萧震忙解释道：“萧某绝无此意，弟妹莫要……”

苏锦不耐烦地打断他：“既然大人还肯叫我一声弟妹，那岂有一家落难，兄长弃孤儿寡母于不顾的道理？我们在辽东人生地不熟，大人走了，万一再出个吴有财欺凌我们，我们找谁撑腰去？”

萧震无言以对。

坐在他腿上的阿彻突然仰头，黑白分明的桃花眼不舍地看着他：“大人别走。”

小少年沉稳懂事，不像妹妹那样嘴甜会撒娇，但关键时刻的亲近，却如一碗热酒，暖了萧震的心。摸摸阿彻脑顶，萧震不敢再提离开，只是……

他看向苏锦，苦笑道：“我现在没有官职，一穷二白，实在无颜靠弟妹白吃白喝。”

苏锦挑挑眉毛，瞪着他哼道：“大人想的美，谁说供你白吃白喝了？大人身强体健，还愁找不到一份营生的好差事？实在不行，大人替我卖包子吧，我一个妇人不宜抛头露面，大人仪表堂堂，您去摆摊，街上的小娘子大姑娘们肯定会捧场，争着来买咱们家的包子。”

此言一出，如意没忍住，最先笑了出来。

春桃、吉祥紧随其后。

第一次被姑娘们当面嘲笑，萧震很不自在，低声训斥苏锦：“弟妹休要胡说。”

街头巷尾这种话不要太常见，萧震居然也抹不开，苏锦撇撇嘴，瞪着他道：“反正大人找不到合适的差事，就帮我卖包子，我每个月给你发工钱。”

萧震无奈地看着她。

苏锦想象他摆摊卖包子的情形，又笑了，凤眼弯弯，娇俏妩媚，灵动得就像春风里，花枝轻颤。

萧震守礼地移开视线，耳边却鬼使神差地响起冯实的一句话：

“我当然愿意，锦娘那么好。”

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走走停停五日，一车人赶在元宵前夕来到了凤阳城外。

上元佳节，府城年味儿正浓，进出城门的百姓都喜气洋洋的。

苏锦几个女人坐在驴车上，男人们去打听哪家有宅子赁，最后阿贵先打听到了一处位于城东的两进小院，租金一个月一两银子。挺贵的，但宅子所在的石盘巷清幽安宁，隔了两条街便有一家名气颇大的私塾，正适合阿贵去读书。

苏锦一口气交了半年的租金。

有了宅子，苏锦舒舒服服地睡了个安稳觉，翌日，萧震单独去找差事，苏锦与阿贵一起去找招租的铺子。

第一天，两帮人都无功而返。

第二天，苏锦还是没找到铺子，萧震给自己寻了个米店扛货的差事。

苏锦坚决不同意：“大人曾经官至四品，战场有勇有谋，岂能如此轻贱自己？”

萧震自嘲道：“弟妹若看得起我，叫我大哥吧，萧某如今白身一个，当不起大人之名。”

大哥也没用，苏锦就是不同意他去扛米。

小妇人明明只到他胸口，发起威来却母老虎似的叫人不敢忤逆，萧震暂且听她的，然而到了月底，苏锦的新铺子都开起来了，萧震还是没找到一份让她满意的体面差事。连续吃了半个多月的白饭，萧震终于不再听苏锦的，背着她接了那份扛米的活儿，反正他要出门，苏锦也拦不住他。

萧震人高马大，有一身的力气，能顶两三个普通伙计用。勤勤恳恳扛了一个月米，三月初结账，萧震总算赚了一两银子，东家一发钱，他就交给苏锦了。男人布满茧子的手心里，托着一吊破旧的铜钱。

苏锦莫名心酸。

萧震还是千户时，她曾与萧震同桌而食，知道萧震的饭量，来到凤阳后，萧震自己减了饭量，只吃以前的一半，她多做了他也不肯吃，再加上他去做那扛米的累活儿，短短一个月，萧震便累瘦了一圈。

苏锦很想骂他，却担心自己的谩骂，越发戳痛大男人的自尊心。

他不想当官吗？他不想吃穿体面受人敬仰吗？

可他没办法啊，官场容不了他。

苏锦劝服不了萧震加餐，也无法眼睁睁看着他消瘦下去。

这晚萧震做工回来，刚到家门口，虚三岁的小阿满就跑出来了，甜甜地朝他喊干爹。

随着小丫头会说的话越来越多，苏锦也终于纠正了女儿对萧震的称呼。

女娃穿着干干净净的白裙子，萧震满身灰尘，双手都伸出去要抱干女儿了，瞥见手心的脏污，萧震又缩了回来，若无其事地哄阿满：“干爹身上脏，先去换衣裳，换完衣裳再抱阿满。”

阿满不嫌弃干爹，高举着小胳膊继续要抱抱。

萧震舍不得拒绝女儿，双手狠狠在衣摆上搓了搓，然后提起女娃的胳膊，高高上举，不让阿满碰到他。阿满喜欢□□爹举高高，开心地笑了起来，声如银铃。

萧震去换了衣裳，换完好好疼爱了干女儿一番。

要吃晚饭了，春桃端了四个大肉包子过来，还有一碗热气腾腾的排骨粥。

粥不吃就坏了，萧震心有愧疚地吃了这碗好粥，包子他只吃一个，剩下的让春桃端走。

“干爹都吃了！”阿满不许春桃碰包子，小胖手抓起一个塞给干爹。

萧震说自己吃饱了。

阿满瞅瞅干爹，谨记娘亲的叮嘱，非要干爹都吃了，干爹不吃她就假哭。

萧震明白了，这是苏锦的主意。